• एक बंदर नदी के किनारे फलों से भरे एक वृक्ष पर रहता था।
• उसकी दोस्ती एक मगरमच्छ से हो गई, उसे स्वादिष्ट फल खिलाता और उसकी पत्नी के लिए भी कुछ भेजता।
• वे नियमित रूप से मिलते और बातें करते—बंदर वृक्ष पर और मगरमच्छ ज़मीन पर।

एक बार, नदी के किनारे, एक बंदर ने फलों से लदे एक वृक्ष पर अपना घर बनाया। वह उसमें प्रसन्नतापूर्वक रहता और मनचाहे फलों को मन भर खाता।

बंदर प्रसन्न था पर अकेला, और उसे एक साथी चाहिए था जिससे वह बातें कर सके और फल बाँट सके। पर आस-पास कोई नहीं था, कोई दूसरा बंदर भी नहीं, जब तक एक दिन नदी किनारे एक मगरमच्छ प्रकट नहीं हुआ।

“नमस्ते,” बंदर ने कहा। “क्या तुम इस नदी में रहते हो? क्या तुम कुछ फल खाना चाहोगे?”

“सुप्रभात,” मगरमच्छ ने विनम्रता से उत्तर दिया। “मैं यहाँ अपने और अपनी पत्नी के लिए भोजन खोजने आया था। फल देने के लिए धन्यवाद।”

बंदर ने निकटतम शाखा से कुछ फल तोड़े और नीचे फेंके। मगरमच्छ को वे बहुत स्वादिष्ट लगे। “धन्यवाद,” उसने कहा। “क्या मैं अगली बार भी कुछ ले सकता हूँ?”

“बेशक, जितने चाहो उतने और तुम्हारी पत्नी के लिए भी,” बंदर ने कहा। “ज़रूर आना। मैं यहाँ काफी अकेला हूँ।”

मगरमच्छ बंदर के पास नियमित रूप से आता और उसके मेज़बान द्वारा नीचे फेंके गए फल खाता। वह कुछ फल अपनी पत्नी के लिए घर ले जाता। बंदर और मगरमच्छ अब सबसे अच्छे दोस्त बन गए थे। वे बातें करते और बात करते कभी थकते नहीं। वे पक्षियों और जानवरों के बारे में बात करते, नज़दीक के गाँवों और ग्रामीणों को अच्छी फसल उगाने में आने वाली कठिनाइयों के बारे में बात करते जो वर्षा की कमी के कारण होती थीं।

• मगरमच्छ की पत्नी नाराज़ थी क्योंकि उसका पति देर से घर आता था।
• उसे अपने पति की बंदर से दोस्ती पसंद नहीं थी।
• मगरमच्छ अपनी पत्नी की इच्छाओं को पूरी तरह नज़रअंदाज़ नहीं कर सकता था।

एक दिन मगरमच्छ बंदर के पास सामान्य से अधिक समय तक रुका रहा। उसकी पत्नी इंतज़ार करते-करते नाराज़ हो गई और अभी-अभी से उबरे हुए छोटे-छोटे मगरमच्छों को संभाल रही थी। उसने कहा, “यह तेरा वह दोस्त कौन है जिसका तू इतना दीवाना है?”

“अरे, वह बहुत अच्छा बंदर है,” उसने जवाब दिया। “वह एक फलों के पेड़ पर रहता है। वह रोज़ तेरे लिए फल भेजता है। क्या तू चाहती है कि मैं पेड़ों पर चढ़ूँ?”

“एक अच्छा बंदर, मुझे यक़ीन है,” पत्नी ने स्पष्ट व्यंग्य के साथ जवाब दिया। “अगर तुम मेरी बात मानो तो, यह बंदर मेरा खाना होना चाहिए। मैं इसका दिल खाने के लिए बहुत उत्सुक हूँ।”

“कितनी मूर्खतापूर्ण बात!” मगरमच्छ चिल्लाया। “मैं एक दोस्त को नहीं मार सकता, हालाँकि स्वाद बदलने के लिए कभी-कभी बंदर खाने में कोई आपत्ति नहीं है।”

“तुम उसे यहाँ ले आओ,” पत्नी ने आदेश दिया। “मैं उसे देखना चाहती हूँ।”
“ताकि तुम उसे खा सको? कभी नहीं!” उसके पति ने घोषणा की।

उसकी पत्नी क्रोधित हो गई और वह नदी की तली में छिपने के लिए गोता लगा गई, छोटे बच्चों को उनके पिता को सताने के लिए छोड़कर।

मगरमच्छ गंभीर दुविधा में था। वह अपनी पत्नी से प्यार करता था और अपने मित्र से भी बहुत लगाव रखता था। अंततः, उसने अपनी पत्नी के पक्ष में रहने का निर्णय लिया। आखिरकार, वह उसका जीवनसाथी थी। ‘मुझे पता है कि मित्र को धोखा देना पाप है, लेकिन मेरे पास कोई चारा नहीं है,’ उसने अपने आप से कहा। ‘मैं बंदर को घर आमंत्रित करूँगा और सबसे अच्छे की आशा करूँगा।’

“मेरी पत्नी चाहती है कि तुम भोजन पर आओ, प्रिय मित्र,” मगरमच्छ ने कहा जब वह अगली बार बंदर से मिलने गया। “तुम आज मेरे साथ घर जरूर चलना।”

“खुशी से,” बंदर ने कहा। “मैं तैराक नहीं हूँ, लेकिन तुम्हारी पीठ पर सवारी कर सकता हूँ।” और वे चल पड़े।

नदी के बीच में, जहाँ धारा सबसे तेज थी, मगरमच्छ अपने इरादे को और नहीं छिपा सका। “माफ़ करना, मेरे मित्र,” उसने हिचकिचाते हुए कहा, “लेकिन मुझे अब पानी के नीचे जाना होगा। मैं तुम्हें यहाँ मारने के लिए लाया हूँ। मेरी पत्नी तुम्हारा दिल खाए बिना जीवित नहीं रह सकती। अलविदा।”

• बंदर स्तब्ध रह गया। उसे पता था कि उसकी जान खतरे में है।
• उसने अपना आत्म-नियंत्रण बनाए रखा और एक बहाने से मगरमच्छ को वापस पेड़ पर तैरने के लिए राजी किया।
• उसने तब मगरमच्छ से अपनी मित्रता समाप्त करने का निर्णय लिया।

बंदर डरा हुआ और व्यथित था। पर वह सभी बंदरों की तरह समझदार और चतुर था। उसने ठंडा दिमान रखा। शांति से उसने कहा, “मैं तुम्हारे और तुम्हारे परिवार के लिए कुछ भी कर सकता हूँ। तुम मेरे एकमात्र मित्र हो। आख़िर, एक बंदर का दिल मगरमच्छ की पत्नी की जान के सामने क्या है? पर तुम कितने मूर्ख हो सकते हो? तुमने पहले क्यों नहीं बताया? मैं अपना दिल साथ ले आता।”

“पर तुम्हारा दिल कहाँ है?” मगरमच्छ ने मासूमियत से पूछा। “मैंने सोचा तुम हमेशा उसे साथ रखते हो।”

“बिलकुल नहीं। वह तो वृक्ष पर है। चलो तुरंत वापस तैरें और उसे ले आएँ। तुम्हारी पत्नी प्रतीक्षा कर रही होगी,” बंदर ने आत्मविश्वास बढ़ाते हुए उत्तर दिया।

“अरे! क्या ग़लती हुई!” मगरमच्छ ने फुफकारा। वे ज़ोर से हँसे जब मगरमच्छ वृक्ष तक पहुँचने के लिए पूरी मुड़ी।

नदी-किनारे बंदर कूदकर वृक्ष पर चढ़ गया और गहरी राहत की साँस ली। उसने निकटतम शाखा से एक-दो फल तोड़े और नीचे फेंकते हुए कहा, “तुम्हारी पत्नी मेरे दिल के बजाय ये फल खाए। ताज़े फल मन और शरीर दोनों के लिए अच्छे होते हैं। अलविदा, मित्र, और अगर बुरा न मानो तो हम फिर न मिलें।” मगरमच्छ, दुखी और समझदार, कुछ आँसू बहाये जो सच्चे थे और घर लौट गया। वह अपनी पत्नी को खरी-खोटी सुनाने के लिए जल्दी में था।

$\quad$(पंचतंत्र की एक कहानी)

प्रश्न

1. बंदर फलों के वृक्ष पर रहकर प्रसन्न था, पर उसकी प्रसन्नता पूर्ण नहीं थी। उसे किसकी कमी खल रही थी?

2. दोनों मित्र प्रायः किस विषय में बातें किया करते थे?

3. एक दिन मगरमच्छ की पत्नी अपने पति से नाराज़ क्यों हुई?

4. मगरमच्छ अपने मित्र को घर बुलाने के लिए अनिच्छुक क्यों था?

5. बीच धारा में मगरमच्छ ने बंदर से क्या कहा?

6. बंदर ने अपनी जान कैसे बचाई?

7. कहानी का अंतिम वाक्य क्या सूचित करता है? मगरमच्छ अपनी पत्नी से क्या कहेगा?