• एक समय था जब हाथी की सूँड नहीं होती थी।
• गोलू, एक बच्चा हाथी जिसकी थूथन फूली हुई थी, सवालों से भरा रहता है।
• वह मगरमच्छ के खाने-पीने की आदतों के बारे में और जानने के लिए लिम्पोपो नदी की ओर चल पड़ता है।

बहुत-बहुत समय पहले हाथी की सूँड नहीं होती थी। उसकी थूथन केवल फूली हुई होती थी, जितनी बड़ी एक जूती होती है। वह उसे इधर-उधर हिला सकता था, पर उससे कोई चीज़ नहीं उठा सकता था।
एक बच्चा हाथी था जिसका नाम गोलू था। उसकी भी सूँड नहीं थी, केवल एक छोटी-सी फूली हुई थूथन थी, जितनी छोटी एक छोटी जूती होती है। गोलू सवालों से भरा रहता था। उसने अपनी लम्बी बुआ, शुतुरमुर्ग से पूछा, “तुम कभी भी अन्य पक्षियों की तरह उड़ती क्यों नहीं?” फिर उसने अपने लम्बे चाचा, जिराफ़ से पूछा, “तुम्हारी चमड़ी पर धब्बे कैसे आ गए?” उसने अपने विशाल चाचा, दरियाई घोड़े से पूछा, “तुम्हारी आँखें हमेशा लाल क्यों रहती हैं?” उसने अपने बालों वाले चाचा, लंगूर से पूछा, “खरबूजे खरबूजे जैसे स्वाद क्यों लेते हैं?” शुतुरमुर्ग, जिराफ़, दरियाई घोड़ा और लंगूर के पास गोलू के सवालों के जवाब नहीं थे। “गोलू एक शरारती बच्चा है,” उन्होंने कहा। “वह इतने कठिन सवाल पूछता है।”

एक दिन गोलू ने मैना पक्षी को एक झाड़ी के बीच बैठे देखा, और उसने उससे पूछा, “मगरमच्छ रात के खाने में क्या खाता है?” मैना ने कहा, “जाकर घास से भरी विशाल लिम्पोपो नदी के किनारे पता करो।”

गोलू घर गया। वह सौ गन्ने, पचास दर्जन केले और पच्चीस खरबूजे ले आया। फिर उसने अपने परिवार से कहा, “अलविदा। मैं महान, घास से भरी लिम्पोपो नदी पर जा रहा हूँ। मैं पता लगाऊँगा कि मगरमच्छ रात के खाने में क्या खाता है।” उसने कभी मगरमच्छ नहीं देखा था और नहीं जानता था कि वह कैसा दिखता है।

उसने एक अजगर से मुलाकात की और उससे पूछा, “क्या तुमने कभी मगरमच्छ देखा है? वह कैसा दिखता है? वह रात के खाने में क्या खाता है?”

अजगर ने खुद को पेड़ की डाल से खोला लेकिन कुछ नहीं बोला। गोलू ने विनम्रता से उसे फिर से डाल के चारों ओर लपेटने में मदद की और उससे अलविदा कहा।

• गोलू मगरमच्छ से आमने-सामने मिलता है।
• जब उसे सबसे ज्यादा जरूरत होती है तो उसे अजगर की मदद मिलती है।
• गोलू को एक लंबी और उपयोगी सूंड आ जाती है।

गोलू आगे बढ़ता गया, गन्ने, केले और खरबूजे खाता हुआ। कुछ दिनों बाद वह महान, घास से भरी लिम्पोपो नदी के किनारे पहुँच गया। नदी के किनारे उसने लकड़ी का एक तना देखा।

वह असल में मगरमच्छ था जिसने उस पर आँख मारी। “माफ़ कीजिए,” गोलू ने कहा। “क्या आपने कभी मगरमच्छ देखा है?”

मगरमच्छ ने फिर आँख मारी और अपनी आधी पूँछ कीचड़ से बाहर निकाली। “यहाँ आओ, छोटे,” मगरमच्छ ने कहा। “तुम ऐसे सवाल क्यों पूछते हो?”

“मैं जानना चाहता हूँ…”

“पास आओ, छोटे, क्योंकि मैं मगरमच्छ हूँ,” और उसने मगरमच्छ के आँसू बहाकर दिखाया कि यह बिल्कुल सच है।

गोलू डर गया, लेकिन वह तट पर बैठ गया और बोला, “तुम वही व्यक्ति हो जिसे मैं ढूँढ रहा था। कृपया बताओ कि तुम रात के खाने में क्या खाते हो?”

“यहाँ आओ, छोटे, और मैं तुम्हें फुसफुसाकर जवाब बताता हूँ,” मगरमच्छ ने कहा।

गोलू ने अपना सिर मगरमच्छ के थूथन के पास झुकाया और मगरमच्छ ने उसकी नाक पकड़ ली।

“मुझे लगता है,” मगरमच्छ ने कहा, “आज एक बच्चा हाथी मेरा रात का खाना बनेगा।”

“मुझे छोड़ दो। आप मुझे चोट पहुँचा रहे हैं, मिस्टर मगरमच्छ,” गोलू चिल्लाया।

अजगर, जो चुपचाप गोलू का पीछा कर रहा था, तट पर आया और बोला, “अगर तुम जितनी हो सके ज़ोर से नहीं खींचोगे, तो मगरमच्छ तुम्हें धारा में खींच ले जाएगा।”

गोलू ने अपनी छोटी-सी कूल्हों पर बैठकर खींचना शुरू किया और खींचता रहा। मगरमच्छ पानी में फिसल गया और अपनी पूँछ के बड़े-बड़े झटकों से पानी को पूरी तरह क्रीमी बना दिया, और वह भी खींचता रहा।

फिर अजगर ने खुद को गोलू के पेट के चारों ओर लपेट लिया और बोला, “आओ और ज़ोर से खींचें।” गोलू ने अपने चारों पैरों को कीचड़ में गाड़ा और खींचा। नाक खिंचती गई और लंबी होती गई और यह गोलू को चोट पहुँचाती रही। नाक अब पाँच फीट लंबी हो गई थी, लेकिन आख़िरकार वह आज़ाद हो गई।

गोलू बैठ गया, अपनी नाक को एक बड़े केले के पत्ते में लपेटकर और उसे महान, घास से भरी लिम्पोपो नदी में ठंडा करने के लिए लटका दिया।

गोलू वहाँ दो दिन तक बैठा रहा, अपनी नाक के ठंडी और छोटी होने का इंतज़ार करता रहा। वह ठंडी तो हो गई, लेकिन छोटी नहीं हुई।

दूसरे दिन के अंत में एक मक्खी आई और गोलू के कंधे पर डंक मारा। गोलू ने अनी लंबी सूंड (सूँड) उठाई और उससे मक्खी को मारकर मार डाला।

“लाभ नंबर एक,” अजगर ने फुसफुसाते हुए कहा। “तुम यह छोटी सूंड से नहीं कर सकते थे। अब थोड़ा खाने की कोशिश करो।”

गोलू ने अनी सूंड बाहर निकाली और घास का एक बड़ा गट्ठा तोड़ा। उसने उसे अनी आगे की टांगों से झाड़ा और मुँह में भर लिया।

“लाभ नंबर दो,” अजगर ने फुसफुसाते हुए कहा। “तुम यह छोटी सूंड से नहीं कर सकते थे। क्या तुम्हें नहीं लगता कि अब सूरज बहुत गर्म है?”

गोलू ने तट से कुछ कीचड़ उठाया और अनी सिर पर मारा।

“लाभ नंबर तीन,” अजगर ने फुसफुसाते हुए कहा। “तुम यह छोटी सूंड से नहीं कर सकते थे।”

“धन्यवाद, श्री अजगर,” गोलू ने कृतज्ञता से कहा। “मैं यह सब याद रखूँगा और अब अपने परिवार के पास वापस चला जाऊँगा।”

निम्नलिखित प्रश्नों के उत्तर दीजिए।

1. गोलू किससे पूछता है, “तुम दूसरे पक्षियों की तरह उड़ते क्यों नहीं?”

2. गोलू के किस चाचा की आँखें लाल थीं?

3. गोलू के रिश्तेदारों ने उसके प्रश्नों के उत्तर नहीं दिए क्योंकि

(i) वे शर्मीले थे।

(ii) प्रश्न बहुत कठिन थे।

(iii) गोलू एक नटखट बच्चा था।

4. गोलू को लिम्पोपो नदी जाने की सलाह किसने दी?

5. गोलू नदी पर क्यों गया?

6. मगरमच्छ लिम्पोपो नदी के किनारे पड़ा था। गोलू ने सोचा कि वह

(i) जीवित मगरमच्छ है।

(ii) मृत मगरमच्छ है।

(iii) लकड़ी का गट्ठा है।

7. मगरमच्छ ने यह दिखाने के लिए क्या किया कि वह असली मगरमच्छ है?

8. “आओ यहाँ, छोटे, और मैं तुम्हें फुसफुसाकर उत्तर बताऊँगा।” मगरमच्छ ने यह इसलिए कहा क्योंकि

(i) वह खड़ा नहीं हो सकता था।

(ii) वह गोलू को खाना चाहता था।

(iii) गोलू बहरा था।

9. नदी के किनारे गोलू की मदद किसने की?

10. हा�थी अपनी सूँड़ से दो ऐसे काम बताओ जो वह कर सकता है, और दो ऐसे जो नहीं कर सकता।

समुद्र में हँसी

एक यात्री नाव घने कोहरे में धीरे-धीरे चल रही थी।
डेक पर एक बूढ़ा आदमी, काफी डरा हुआ, एक नाविक से पूछता है,
“हम जमीन से कितनी दूर हैं?”
“आधा मील,” उसने उत्तर दिया।
“किधर?” बूढ़े ने कहा।
“सीधे नीचे,” उत्तर मिला।