• अब्बू खान बकरियों को पालतू जानवरों के रूप में रखता था।
• वह अपनी बकरियों से प्यार करता था, लेकिन वे एक-एक करके उसे छोड़कर चली जातीं।
• उसने एक जवान सुंदर बकरी खरीदी और उसका नाम चांदनी रखा।

एक समय की बात है, अल्मोड़ा में एक बूढ़ा आदमी रहता था। उसे लोकप्रिय रूप से अब्बू खान के नाम से जाना जाता था। वह अकेला रहता था, सिवाय कुछ बकरियों के जिन्हें वह हमेशा पालतू जानवरों के रूप में रखता था। वह अपनी बकरियों को मजेदार नाम देता था जैसे कलुआ, मूंगिया या गुजरी। वह दिन में उन्हें चराने ले जाता और उनसे ऐसे बात करता जैसे कोई अपने बच्चों से करता है; रात को वह उन्हें अपनी छोटी झोपड़ी में वापस लाता और हर बकरी के गले में रस्सी बांध देता।

बेचारा अब्बू खान अपनी बकरियों के मामले में थोड़ा अनlucky था। अक्सर रात को कोई न कोई बकरी रस्सी को खींचती और खींचती रहती जब तक वह छूट नहीं जाती, और फिर पहाड़ों की ओर गायब हो जाती। पहाड़ी इलाकों की बकरियों को पेड़ों या खंभों से बांधना पसंद नहीं होता। वे अपनी आजादी से प्यार करती हैं। अब्बू खान की बकरियां सबसे अच्छी पहाड़ी नस्ल की थीं। वे भी अपनी आजादी से प्यार करती थीं। इसलिए जब भी उन्हें मौका मिलता, वे भाग जातीं और पहाड़ों में रहने वाले एक बूढ़े भेड़िए द्वारा मारी जातीं।

जब भी उसकी कोई बकरी गायब होती, अब्बू खान बहुत दुखी होता। वह समझ नहीं पाता कि उसने उन्हें सबसे रसीला घास और अनाज दिया, और सारा प्यार जो वह

उन पर बरसने वाली दया भी इन बेचारे बकरियों को मौत के मुंह में सीधे दौड़ने से नहीं रोक पाती। क्या ये बकरियां पागल हैं, वह सोचने लगा! या फिर यह उनकी आज़ादी के प्रेम था! लेकिन आज़ादी का मतलब था संघर्ष, कठिनाई, यहां तक कि मौत भी। अब्बू खान इस रहस्य को सुलझा नहीं पाए।

एक दिन, जब उसकी सारी बकरियां उसे छोड़ चुकी थीं, अब्बू खान ने अपने आप से कहा, “अब मेरे घर में कभी भी कोई बकरी नहीं होगी। मैं अभी कुछ और साल जी सकता हूं, लेकिन बकरियों के बिना जीऊंगा।” हालांकि, यह बेचारा बूढ़ा आदमी भयानक तनहाई में था। वह अपने पालतू जानवरों के बिना बिल्कुल नहीं रह सका। बहुत जल्द ही उसने एक छोटी बकरी खरीद ली। उसने सोचा, “एक छोटी बकरी मेरे साथ ज्यादा समय तक रहेगी। वह जल्द ही मुझसे प्यार करने लगेगी और साथ ही उस खाने से भी जो मैं उसे हर रोज देता हूं। वह कभी भी पहाड़ों की ओर नहीं जाना चाहेगी।” और वह खुशी से हंस पड़ा।

नई बकरी बहुत सुंदर थी। वह बर्फ की तरह सफेद थी, और उसके छोटे सिर पर दो छोटे-छोटे सींग थे, और एक जोड़ी

चमकती लाल आंखें थीं। उसका स्वभाव मिलनसार था, और वह अब्बू खान की कहानियों को बहुत दिलचस्पी और प्यार से सुना करती थी। अब्बू खान ने उसे चांदनी नाम दिया, जिसका मतलब है ‘चांदनी रोशनी’। वह चांदनी से प्यार करता था और उसे अपने सभी मृत दोस्तों की कहानियां सुनाया करता था।

कई वर्ष बीत गए; चांदनी अब भी वहीं थी। अब्बू खान विश्वास करते थे कि चांदनी कभी भी उनके आँगन को छोड़कर परे की पहाड़ियों की खुली और ताज़ा हवा में नहीं जाएगी। अहा! वे फिर से गलत थे।

समझ की जाँच

1. अब्बू खान की बकरीयाँ भाग क्यों जाना चाहती थीं? उनके साथ पहाड़ियों में क्या हुआ?

2. अब्बू खान ने कहा, “अब मेरे घर में कभी कोई बकरी नहीं होगी।” फिर उन्होंने अपना मन बदल दिया। क्यों?

3. उन्होंने एक जवान बकरी क्यों खरीदी?

• अन्य बकरियों की तरह चांदनी को भी पहाड़ियाँ याद आती थीं।
• उसने अब्बू खान से कहा कि उसे अपनी आज़ादी चाहिए।
• जंगल में खतरनाक भेड़िये की कहानी ने चांदनी को निराश नहीं किया।

हर सुबह चांदनी सूरज की रोशनी से नहाई पहाड़ियों की चोटियों को देखती। “कितनी सुंदर हैं ये पहाड़ियाँ!” वह सोचती। “इनमें से बहने वाली हवा कितनी ताज़गी भरी है! और उन हरी मैदानों में दौड़ना कितना मनोरम होगा!” वह पहाड़ियों की ओर दौड़ी, पर झटके से रुक गई—गले में बँधी रस्सी उसे आगे नहीं जाने देती। वह उस रस्सी से कितनी नफरत करती थी!

उसने अब्बू खान के लाए हुए हरे-भरे घास को खाना बंद कर दिया; न ही वह उसकी कहानियों में रुचि और स्नेह से सुनती थी। उसकी भूख मर गई, वह बहुत दुबली हो गई और धूप से नहाए हुए पहाड़ों की चोटियों को उदास नज़रों से ताकती रहती। अब्बू खान चाँदनी के दुःख को नहीं समझ पा रहे थे। आख़िरकार उसने उनसे खुलकर बात करने का फैसला किया। “प्रिय अब्बू खान,” उसने कहा, “कृपया मुझे पहाड़ों में जाने दीजिए। अगर मैं आपके घेरे में रही, तो मैं मर जाऊँगी।” अब अब्बू खान को चाँदनी की समस्या समझ में आई, लेकिन यह बात उन्हें बहुत दुखी कर गई। मिट्टी का बर्तन जिसमें चाँदनी का नाश्ता था, उनके हाथ से छूटकर गिरा और हज़ार टुकड़ों में बिखर गया।

“तुम मुझे क्यों छोड़ना चाहती हो, चाँदनी?” अब्बू खान ने पूछा।

“मैं पहाड़ों में जाना चाहती हूँ,” चाँदनी ने उत्तर दिया।

“क्या तुम्हें यहाँ का खाना पसंद नहीं? मैं तुम्हें और स्वादिष्ट खाना और कहीं ज़्यादा लंबी रस्सी दूँगा।”

“नहीं, शुक्रिया। मुझे पहाड़ों में जाने दीजिए।”

“क्या तुम्हें अहसास है कि तुम कितना बड़ा जोखिम मोल ले रही हो, ज़िद्दी प्राणी? पहाड़ों में एक खतरनाक भेड़िया है। वह तुम्हें खा जाएगा।” अब्बू खान ने उसे चेताने की पूरी कोशिश की।

चाँदनी ने उत्तर दिया, “भगवान ने मुझे सींगों की एक जोड़ी दी है। मैं भेड़िए से लड़ूँगी।”

“भेड़िए से लड़ोगी, हद है! क्या तुम अपनी बहन कलुआ की कहानी भूल गई हो जो एक बड़े हिरण के आकार की थी? उसने पूरी रात भेड़िए से लड़ाई की लेकिन सुबह उसे मार दिया गया।” अब्बू खान ने कलुआ की कहानी पचासवीं बार सुनाई।

इन सब बातों पर चाँदनी का केवल एक ही जवाब था: “मैं पहाड़ों में जाना चाहती हूँ।”

अब्बू खान बहुत नाराज़ हो गए। उन्होंने गरजते हुए कहा, “तुम कहीं नहीं जा रही। आज से तुम एक छोटी-सी झोंपड़ी में रहेगी और आज़ादी से परिसर में नहीं घूमेगी। कृतघ्न होने के बावजूद तुम्हें भेड़िये से बचाना ही होगा।” उसने उसे एक छोटी झोंपड़ी में धक्का दिया और दरवाज़ा बंद कर दिया। पर उसे पीछे का छोटा खिड़की बंद करना भूल गया। उसी रात चाँदनी ने उस खिड़की को आज़ादी का रास्ता बना लिया।

Comprehension Check

1. चाँदनी अपने गले में रस्सी से क्यों नफ़रत करती थी?

2. “अब अब्बू खान चाँदनी की समस्या को समझ गए…” चाँदनी की समस्या क्या थी?

3. अब्बू खान ने चाँदनी को एक छोटी झोंपड़ी में धक्का दिया। इससे पता चलता है कि वह

(i) क्रूर था।

(ii) उससे प्यार करता था और उसकी जान बचाना चाहता था।

(iii) स्वार्थी था।

• चाँदनी पहाड़ों में वापस चली गई।
• वह जानती थी कि भेड़िया कहीं वहीं है।
• वह एक अच्छी लड़ाई लड़ने के लिए तैयार थी।

चांदनी पहाड़ियों पर पहुँच गई। उसे लगा जैसे पुरानी पहाड़ियाँ कतार में खड़ी होकर उसका स्वागत कर रही हैं। उसे ऐसा लगा जैसे कोई बच्चा वर्षों के बाद अपने माता-पिता से मिल रहा हो। जिधर भी वह गई, लंबी घास उसे गले लगाने के लिए उठ खड़ी हुई, फूल उसे खुश करने के लिए खिले और हवा ने अनंत स्वागत गीत गाया। यह सब कितना अलग था अब्बू खान के घेरे की कैद में बिताए गए उसके अतीत से! यह चांदनी के जीवन का सबसे खुशी का दिन था।

उस दिन उसने पहाड़ियों की घास भरी ढलानों पर घंटों खेलना किया। वह जंगली बकरियों के एक झुंड से मिली जिन्होंने उसे अपने समूह में शामिल होने के लिए कहा। पर चांदनी ने विनम्रता से मना कर दिया। वह अपनी नई आजादी का आनंद अकेले ही लेना चाहती थी।

सूरज पहाड़ियों के पीछे गायब हो गया, और शीघ्र ही अंधेरे ने घास, फूलों और पेड़ों को घेर लिया। हवा चलना बंद हो गई, और चारों ओर सन्नाटा छा गया सिवाय एक अजीब आवाज के जो झाड़ियों से आ रही थी। आवाज कराहने जैसी थी। यह क्या था? यह अब्बू खान की आवाज नहीं थी जो उसे वापस घेरे में बुलाता हो; न ही यह किसी अन्य बकरी की आवाज थी। तब चांदनी को पहाड़ियों में रहने वाले खतरनाक भेड़िये की याद आई। उसे डर लगा।

क्या उसे अब्बू खान की झोंपड़ी की सुरक्षा में वापस चला जाना चाहिए? “नहीं,” उसने अपने आप से कहा, “एक खुले मैदान में मौत छोटी झोंपड़ी में ज़िंदगी से कहीं बेहतर है।” भेड़िया झाड़ियों से बाहर आ चुका था और लालच से चांदनी को घूर रहा था। उसकी आँखें अंधेरे में जलते हुए कोयले की तरह चमक रही थीं। उसे कोई जल्दी नहीं थी। वह जानता था कि नई बकरी उसी की है।

भेड़िया और बकरी ने एक-दूसरे को परखा। भेड़िया बड़ा और खूंखार था जबकि बकरी, यद्यपि स्वस्थ थी, छोटी थी। पर छोटा कमज़ोर नहीं होता। चांदनी अपनी टांगों पर दृढ़ खड़ी थी, सिर थोड़ा झुका हुआ और सींग बाहर निकले हुए। वह साहस की मूरत थी। वह एक बहादुर सिपाही की तरह लग रही थी जो एक धोखेबाज़ दुश्मन से लड़ने को तैयार हो। “मुझे अच्छी लड़ाई लड़नी होगी,” चांदनी ने सोचा; “सफलता या असफलता भाग्य या संयोग की बात है।”

लड़ाई शुरू हुई। यह रात भर चलती रही। चाँद, जो इस लड़ाई को देख रहा था, पीला पड़ने लगा और अचानक बादलों के पीछे छुप गया। तारे भी एक-एक करके गायब होने लगे। पूर्व दिशा में एक हल्की रोशनी दिखी और एक दूर के मस्जिद से सुबह की नमाज़ की अज़ान आई।

सूरज की पहली किरणों ने चांदनी को ज़मीन पर पड़ा देखा। वह पूरी तरह खून से लथपथ थी। भेड़िया, थका हुआ और नींद से झुंझलाया, उसे खाने के लिए तैयार हो रहा था।

पास के एक पेड़ पर बैठे पक्षियों की सभा लड़ाई के नतीजे पर बहस कर रही थी। “जीतने वाला कौन है?” उनमें से एक ने पूछा। “भेड़िया, बेशक,” अधिकतर ने कहा। एक बूढ़ा समझदार पक्षी आत्मविश्वास से बोला, “चांदनी विजेता है।”

Comprehension Check

1. चंदनी ने जंगली बकरियों के समूह में शामिल होने से इनकार क्यों किया?

2. चंदनी ने भेड़िये से इसलिए लड़ाई की क्योंकि वह

(i) भेड़िये से अधिक शक्तिशाली थी।

(ii) भेड़िये से घृणा करती थी।

(iii) कोई भी कीमत चुकाकर अपनी स्वतंत्रता बनाए रखनी थी।

अभ्यास

निम्नलिखित विषयों को समूहों में चर्चा करें।

1. बुद्धिमान बूढ़े पक्षी ने “चंदनी विजेता है” क्यों कहा?

2. “एक छोटी झोंपड़ी में जीवन से बेहतर खुले मैदान में मृत्यु है,” चंदनी ने स्वयं से कहा। क्या यह सही निर्णय था? अपने उत्तर के कारण दें।

3. स्वतंत्रता ही जीवन है। इसकी चर्चा ‘चंदनी’ और ‘IWant Something in a Cage’ के संदर्भ में करें।