मैं

• रंजी जंगल में एक तालाब खोजता है और तैरने के लिए उसमें कूद पड़ता है।
• तालाब पर अधिकार को लेकर उसकी और किसी अन्य की गंभीर झड़प होती है। एक लड़ाई छिड़ जाती है।
• पहला दौर बराबरी पर समाप्त होता है।

रंजी राजपुर में एक महीने से भी कम समय रहा था जब उसने जंगल में तालाब खोजा। गर्मी चरम पर थी, और उसका स्कूल अभी खुला नहीं था, और, इस अर्ध-पहाड़ी स्टेशन पर अभी तक उसने कोई दोस्त नहीं बनाए थे, इसलिए वह अकेले ही काफी घूमता रहा—उन पहाड़ियों और जंगलों में जो कस्बे के चारों ओर अनंत फैले हुए थे। साल के उस समय बहुत गर्मी थी, और रंजी बनियान और हाफ़ पैंट में घूमता रहा, उसके भूरे पैर ज़मीन से उड़ते चूने की सफेद धूल से सफेद दिखते। धरती तरस रही थी, घास सूखी भूरी, पेड़ बेजान, मुश्किल से हिलते, ठंडी हवा या बारिश की एक तरोताज़ा बौछार का इंतज़ार करते।

ऐसे ही एक दिन—एक गर्म, थका देने वाला दिन—रंजी ने जंगल में तालाब खोजा। पानी में हल्की पारदर्शिता थी, और तल पर चिकने गोल कंकड़ साफ़ दिखते। एक छोटी धार चट्टानों के झुंड से निकलकर तालाब को भर रही थी। मानसून में यह धार एक तेज़ धारा बन जाती, पहाड़ियों से गिरती, पर गर्मी में वह मुश्किल से बूंद-बूंद बहती।

चट्टानें, हालांकि, तालाब में पानी रोक लेती थीं, और वह मैदानों के तालाबों की तरह सूखता नहीं।

जब रंजी ने उस तालाब को देखा, तो उसने उसमें कूदने में झिझक नहीं की। वह अक्सर तैरने जाता था, अकेले या दोस्तों के साथ, जब वह अपने माता-पिता के साथ राजपूताना रेगिस्तान के बीच स्थित एक प्यासे शहर में रहता था। वहाँ उसने केवल चिपचिपे, कीचड़ भरे तालाब देखे थे, जहाँ भैंसें लोटती थीं और महिलाएँ कपड़े धोती थीं। उसने कभी ऐसा तालाब नहीं देखा था — इतना स्वच्छ, ठंडा और आमंत्रित करने वाला। वह पानी में कूद पड़ा। उसकी भुजाएँ लचीली थीं, किसी भी प्रकार की चर्बी से रहित, और उसका साँवला शरीर धूप में चमकते पानी के टुकड़ों में चमक रहा था।

अगले दिन वह फिर आया अपने शरीर को जंगल के तालाब के ठंडे पानी में तरोताज़ा करने। वह लगभग एक घंटे तक वहाँ रहा — पारदर्शी हरे पानी में आता-जाता रहा, या फिर चौड़ी पत्तियों वाले साल के पेड़ों की छाया में चिकने पीले पत्थरों पर लेटा रहा। जब वह इस प्रकार लेटा हुआ था, तो उसने देखा कि एक और लड़का थोड़ी दूरी पर खड़ा है, और उसे काफी शत्रुतापूर्ण तरीके से घूर रहा है। वह लड़का रंजी से थोड़ा बड़ा था — लंबा, गठीला, चौड़ी नाक और मोटे, लाल होंठों वाला। उसने अभी-अभी रंजी को देखा था, और जब रंजी ने कुछ नहीं कहा, तो उसने आवाज़ लगाई, “तुम यहाँ क्या कर रहे हो, मिस्टर?”

रंजी, जो दोस्ताना व्यवहार के लिए तैयार था, दूसरे के स्वर की शत्रुता से चौंक गया।

“मैं तैर रहा हूँ,” उसने उत्तर दिया। “तुम क्यों नहीं मिलाते?”

“मैं हमेशा अकेले तैरता हूँ,” दूसरे ने कहा। “यह मेरा तालाब है; मैंने तुम्हें यहाँ बुलाया नहीं है।”

अजनबी चट्टान पर बैठे रंजी की ओर तेज़ कदमों से बढ़ा और रेत पर अपने चौड़े पैरों को मज़बूती से जमाते हुए बोला (जैसे इससे मामला हमेशा के लिए सुलट जाएगा), “क्या तुम नहीं जानते कि मैं एक योद्धा हूँ? मैं तुम्हारे जैसे गाँव वालों से जवाब नहीं लेता!”

“तो तुम्हें गाँव वालों से लड़ना पसंद है?” रंजी ने कहा। “खैर, मैं कोई गाँव वाला नहीं हूँ। मैं एक फाइटर हूँ!”

“मैं एक योद्धा हूँ!”

“मैं एक फाइटर हूँ!”

वे गतिरोध पर पहुँच गए। एक ने कहा कि वह योद्धा है, दूसरे ने खुद को फाइटर घोषित किया था। अब कहने को और कुछ नहीं बचा था।

“क्या तुम समझते हो कि मैं योद्धा हूँ?” अजनबी ने पूछा, जो महसूस कर रहा था कि शायद यह बात रंजी के सिर में नहीं घुसी है।

“मैंने तुम्हें यह तीन बार कहते सुना है,” रंजी ने जवाब दिया।

“तो फिर तुम भाग क्यों नहीं रहे?”

“मैं तुम्हें भागते हुए देखने का इंतज़ार कर रहा हूँ!”

“मुझे तुम्हें पीटना पड़ेगा,” अजनबी ने कहा, हिंसक मुद्रा धारण करते हुए रंजी को अपनी हथेली दिखाई।

“मैं तुम्हें ऐसा करते देखने का इंतज़ार कर रहा हूँ,” रंजी ने कहा।

“तुम मुझे ऐसा करते देखोगे,” दूसरे लड़के ने कहा।

रंजी इंतज़ार करता रहा। दूसरे लड़के ने एक अजीब सी फुफकार भरी। वे एक-दूसरे की आँखों में लगभग एक मिनट तक घूरते रहे। फिर योद्धा ने रंजी के चेहरे पर अपनी पूरी ताक़त से थप्पड़ मारा। रंजी लड़खड़ा गया, उसे चक्कर आ रहे थे। उसकी गाल पर मोटे लाल उँगलियों के निशान पड़ गए।

“लो, ये लो!” हमलावर ने चिल्लाया। “अब भागोगे?”

जवाब में रंजी ने अपनी भुजा ऊपर घुमाई और अपनी कठोर, हड्डीदार मुट्ठी दूसरे के चेहरे पर जड़ दी।

और फिर वे एक-दूसरे की गर्दन पर झपट पड़े, चट्टान पर डोलते हुए, रेत पर लुढ़कते हुए, बार-बार लुढ़कते गए, उनकी टाँगें और बाँहें एक हताश, हिंसक संघर्ष में फँसी हुई थीं। हाँफते और गालियाँ देते, नाखून गड़ाते और थप्पड़ मारते, वे तालाब की उथली पानी में लुढ़क गए।

पानी में भी लड़ाई जारी रही क्योंकि, छींटते और कीचड़ से लथपथ, वे एक-दूसरे के सिर और गले की तलाश में उधर-उधर हाथ मारते रहे। लेकिन

impasse: (उच्चारण ampass भी) गतिरोध; ऐसी स्थिति या स्थान जहाँ से कोई रास्ता न निकले

penetrated: भीतर घुस गया

muster: (यहाँ) इस्तेमाल करना; इकट्ठा करना या जुटाना

staggered: कमजोर/अस्थिर महसूस करना (चोट के कारण)

assailant: वह व्यक्ति जो हमला करता है; (यहाँ) शत्रु/विरोधी

swaying: एक तरफ से दूसरी तरफ हिलना (लड़ाई में)

spluttering: तेज़ी या अस्पष्ट रूप से बोलना

पाँच मिनट तक उन्मत्त, अवैज्ञानिक संघर्ष के बाद, कोई भी लड़का विजयी नहीं निकला। उनके शरीर थकावट से फूल रहे थे, वे एक-दूसरे से पीछे हट खड़े हुए, बोलने की ज़बरदस्त कोशिश करते हुए।

“अब—अब तुम्हें एहसास हुआ—मैं एक योद्धा हूँ?” अजनबी हाँफते हुए बोला।

“क्या तुम जानते हो मैं एक लड़ाका हूँ?” रंजी ने मुश्किल से कहा।

उन्होंने एक-दूसरे के उत्तरों पर क्षणभर विचार किया और उस मौन क्षण में केवल उनकी भारी साँसें और उनके दिलों की तेज धड़कनें सुनाई दे रही थीं।

“तो तुम पूल नहीं छोड़ोगे?” योद्धा ने कहा।

“मैं इसे नहीं छोड़ूँगा,” रंजी ने कहा।

“तो हमें लड़ाई जारी रखनी होगी,” दूसरे ने कहा।

“ठीक है,” रंजी ने कहा।

लेकिन कोई भी लड़का आगे नहीं बढ़ा, किसी ने पहल नहीं की।

योद्धा को एक प्रेरणा मिली।

“हम कल लड़ाई जारी रखेंगे,” उसने कहा। “अगर तुम कल यहाँ फिर आने की हिम्मत करते हो, तो हम इस लड़ाई को जारी रखेंगे, और मैं तुम पर आज की तरह दया नहीं दिखाऊँगा।”

“मैं कल आऊँगा,” रंजी ने कहा। “मैं तुम्हारे लिए तैयार रहूँगा।”

फिर वे एक-दूसरे से मुँह मोड़कर अपने-अपने चट्टानों पर गए, अपने कपड़े पहने और अलग-अलग रास्तों से जंगल से बाहर निकल गए।

समझ परीक्षण

1. जंगल का पूल राजपूताना रेगिस्तान में रंजी जिस पूल को जानता था, उससे किस प्रकार भिन्न है?

2. दूसरे लड़के ने रंजी से ‘स्पष्टीकरण’ देने को कहा।

(i) उसने रंजी से क्या कहने की अपेक्षा की थी?

(ii) क्या वह, आपके विचार से, यह प्रश्न पूछने में सही था या गलत?

3. रंजी और दूसरे लड़के में से कौन झगड़ा शुरू करने की कोशिश कर रहा है? अपने उत्तर के लिए एक कारण दीजिए।

4. “तो हमें लड़ाई जारी रखनी होगी,” दूसरे ने कहा।

(i) उसने ऐसा क्यों कहा?

(ii) क्या लड़ाई जारी रही? यदि नहीं, तो क्यों नहीं?

II

• अगले दिन दो दावेदार ताल के दोनों ओर आमने-सामने खड़े होते हैं।
• वे एक-दूसरे पर चुनौतियाँ और प्रतिचुनौतियाँ फेंकते हैं।
• वे समझ जाते हैं कि सबसे अच्छा हल यह है कि एक-दूसरे से लड़ने की बजाय वे किसी चीज़ के लिए साथ मिलकर लड़ें।

जब रंजी घर पहुँचा, तो उसे अपने चेहरे, पैरों और बाजुओं पर दिख रहे घावों और चोटों की व्याख्या करना मुश्किल लगा। यह छिपाना कठिन था कि वह असामान्य रूप से हिंसक झगड़े में लिप्त रहा है, और उसकी माँ ने उसे बाकी दिन घर पर ही रहने पर ज़ोर दिया। हालाँकि उस शाम वह घर से बाहर निकल गया और बाज़ार चला गया, जहाँ उसने एक बोतल चटख रंग की लेमनेड और केले के पत्ते पर रखी गरम-मीठी जलेबियों में सुकून और तसल्ली पाई। वह अभी लेमनेड खत्म ही कर रहा था कि उसने अपने विरोधी को सड़क पर आता देखा। उसकी पहली प्रवृत्ति थी मुड़कर दूसरी ओर देख लेना, दूसरी यह कि लेमनेड की बोतल अपने दुश्मन पर फेंक दे। पर उसने इनमें से कोई भी काम नहीं किया।

इन चीज़ों की बजाय वह जमीन पर डटा रहा और गुस्से से तना हुआ अपने गुज़रते विरोधी को घूरता रहा। और उस योद्धा ने भी कुछ नहीं कहा, बल्कि बराबर की क्रोध-भरी निगाहों से उसे घूरता हुआ आगे बढ़ गया।

अगला दिन पिछले दिन जितना ही गर्म था। रंजी कमजोर और आलसी महसूस कर रहा था और बिल्कुल भी लड़ाई के लिए उत्सुक नहीं था। पिछले दिन की मुठभेड़ के बाद उसका शरीर अकड़ गया था और दर्द कर रहा था। लेकिन वह चुनौती को ठुकरा नहीं सकता था। तालाब पर न आना हार स्वीकार करने के समान होता। जिस तरह वह उस समय महसूस कर रहा था, उससे वह जानता था कि वह फिर से लड़ाई में हार जाएगा। लेकिन वह अपनी हार चुपचाप स्वीकार नहीं कर सकता था। उसे अपने दुश्मन का अंत तक विरोध करना था, या उसे मात देनी थी, क्योंकि तभी वह उसका सम्मान पा सकता था। अगर वह अभी आत्मसमर्पण कर देता, तो वह हमेशा-हमेशा के लिए हार जाता; लेकिन आज लड़कर हारने से उसे फिर से लड़ने और फिर से हारने की आज़ादी बची रहती। जब तक वह लड़ता रहा, उसे जंगल के तालाब पर अधिकार था।

scowled: गुस्से से देखना

adversary: प्रतिद्वंद्वी/दुश्मन

ferocity: क्रूरता (गुस्से या निर्दयता का भाव)

acquiesce: चुपचाप स्वीकार करना

वह आधा-आधा आशा कर रहा था कि योद्धा चुनौती भूल गया होगा, लेकिन ये आशाएँ तब टूट गईं जब उसने अपने प्रतिद्वंद्वी को तालाब के उस पार एक चट्टान पर कमर तक नंगा बैठे देखा। योद्धा अपने शरीर पर तेल मल रहा था। उसने रंजी को साल के पेड़ों के नीचे देखा और तालाब के पानी के पार से चुनौती पुकारी।

“इस पार आकर लड़!” वह चिल्लाया।

लेकिन रंजी अपने प्रतिद्वंद्वी की बनाई शर्तों के आगे झुकने वाला नहीं था।

“इस पार आकर लड़!” उसने भी उतनी ही ताक़त से चिल्लाकर जवाब दिया।

“तैरकर आओ और यहीं लड़ो!” दूसरे ने पुकारा। “या शायद तुम इस तालाब की लंबाई तैर नहीं सकते?”

लेकिन रंजी पूल की लंबाई बारह बार भी थकने के बिना तैर सकता था, और यहाँ वह योद्धा को अपनी श्रेष्ठता दिखाएगा। इसलिए, अपनी बनियान उतारकर, वह सीधे पानी में कूद गया, चाकू की तरह पानी को चीरता हुआ, और बिना छींटे के सतह पर आ गया। योद्धा का मुँह आश्चर्य से खुला रह गया।

“तुम डुबकी लगा सकते हो!” उसने चौंककर कहा।

“यह आसान है,” रंजी ने पानी में तैरते हुए कहा, आगे की चुनौती का इंतज़ार कर रहा था। “क्या तुम डुबकी नहीं लगा सकते?”

“नहीं,” दूसरे ने कहा। “मैं सीधे कूदता हूँ। लेकिन अगर तुम मुझे बताओगे कैसे, तो मैं डुबकी लगाऊँगा।”

“यह आसान है,” रंजी ने कहा। “चट्टान पर खड़े हो, अपनी बाहें फैलाओ और अपने सिर को अपने पैरों की जगह ले जाने दो।”

योद्धा खड़ा हो गया, कड़ा और सीधा, अपनी बाहें फैलाईं, और खुद को पानी में फेंक दिया। वह अपने पेट के बल फ्लैट गिरा, इतनी ज़ोर से कि पक्षी पेड़ों से चीखते हुए उड़ गए।

रंजी हँसते-हँसते लोटपोट हो गया।

vigour: ताकत

treading water: गहरे पानी में पैर हिलाकर खुद को सीधा रखना

“क्या तुम पूल को खाली करने की कोशिश कर रहे हो?” उसने पूछा, जैसे ही योद्धा सतह पर आया, एक छोटी व्हेल की तरह पानी उगलता हुआ।

“क्या यह अच्छा नहीं था?” लड़के ने पूछा, स्पष्ट रूप से अपने कारनामे पर गर्वित।

“बहुत अच्छा नहीं,” रंजी ने कहा। “तुम्हें और अभ्यास करना चाहिए। देखो, मैं फिर से करता हूँ।”

और एक चट्टान पर खुद को खींचते हुए, उसने एक और बेहतरीन डाइव लगाई। दूसरा लड़का उसके ऊपर आने का इंतज़ार करता रहा, लेकिन पानी के भीतर तैरते हुए रंजी ने उसके चारों ओर घेरा लगाया और पीछे से उस पर आ गया।

“तुमने वह कैसे किया?” आश्चर्यचकित युवक ने पूछा।

“क्या तुम पानी के भीतर नहीं तैर सकते?” रंजी ने पूछा।

“नहीं, लेकिन मैं कोशिश करूँगा।”

योद्धा ने तालाब की तली पर उतरने के लिए ज़बरदस्त कोशिश की और वास्तव में उसने सोचा कि वह नीचे तक चला गया है, हालाँकि उसकी पीठ, बत्तख की तरह, सतह के ऊपर ही रही।

रंजी ने, हालांकि, उसे हतोत्साहित नहीं किया।

“यह बुरा नहीं था,” उसने कहा। “लेकिन तुम्हें बहुत अभ्यास की ज़रूरत है।”

“क्या तुम मुझे सिखाओगे?” उसके दुश्मन ने पूछा।

“अगर तुम चाहो तो मैं तुम्हें सिखाऊँगा।”

“तुम्हें मुझे सिखाना ही होगा। अगर तुमने मुझे नहीं सिखाया तो मैं तुम्हें पीटूँगा। क्या तुम हर दिन यहाँ आओगे और मुझे सिखाओगे?”

“अगर तुम चाहो तो,” रंजी ने कहा। वे दोनों पानी से बाहर आ चुके थे और एक चिकनी स्लेटी चट्टान पर बगल में बैठे थे।

“मेरा नाम सूरज है,” योद्धा ने कहा। “तुम्हारा क्या है?”

“रंजी है।”

“मैं ताकतवर हूँ, नहीं?” सूरज ने पूछा, अपनी बाँह मोड़ते हुए ताकि एक पिण्डी की मांसपेशी उभर आई और उसकी चमड़ी का सफेद हिस्सा खिंच गया।

“तुम ताकतवर हो,” रंजी ने कहा। “तुम एक असली पहलवान हो।”

“एक दिन मैं दुनिया का चैंपियन पहलवान बनूँगा,” सूरज ने कहा, अपनी जाँघों पर थपकी देते हुए, जो उसके हाथ के प्रभाव से हिल गईं। उसने रंजी के कठोर, पतले शरीर को आलोचनात्मक नज़रों से देखा। “तुम भी काफ़ी मज़बूत हो,” उसने स्वीकार किया। “लेकिन तुम बहुत हड्डीदार हो। मैं जानता हूँ, तुम लोग पर्याप्त नहीं खाते। तुम्हें मेरे साथ खाना खाना चाहिए। मैं रोज़ एक सीर दूध पीता हूँ। हमारी अपनी गाय है! मेरे

feat: चतुराई भरा काम; विशेष कौशल

plunge: कूदना

conceded: स्वीकार किया

seer: सीर, भारत में पहले प्रयुक्त वज़न की इकाई। एक सीर, लगभग एक लीटर से थोड़ा कम, एक मन का चालीसवाँ भाग होता था।

दोस्त बनो, और मैं तुम्हें भी अपनी तरह पहलवान बना दूँगा! मैं जानता हूँ—अगर तुम मुझे डाइव करना और पानी के भीतर तैरना सिखाओगे, तो मैं तुम्हें पहलवान बना दूँगा! यह उचित है, है न?”

“यह उचित है!” रंजी ने कहा, यद्यपि उसे संदेह था कि कहीं वह इस लेन-देन में ज़्यादा तो नहीं पा रहा।

सूरज ने छोटे लड़के को बाँहों में लेते हुए कहा, “अब हम दोस्त हैं, है न?”

उन्होंने एक-दूसरे को ईमानदार, अटल आँखों से देखा, और उस क्षण प्रेम और समझ का जन्म हुआ।

“हम दोस्त हैं,” रंजी ने कहा।

पक्षी फिर से अपनी शाखाओं पर बैठ गए थे, और तालाब साल के पेड़ों की छाया में शांत और स्वच्छ था।

“यह हमारा कुंड है,” सूरज ने कहा। “बिना हमारी अनुमति के कोई और यहाँ नहीं आ सकता। कौन हिम्मत करेगा?”

“कौन हिम्मत करेगा?” रंजी ने कहा, यह जानकर मुस्कुराते हुए कि उसने आज का दिन जीत लिया है।

समझ बोध की जाँच

1. रंजी को घर पर क्या समझाना कठिन लगता है?

2. रंजी अपने प्रतिद्वंद्वी को बाज़ार में देखता है।

(i) वह क्या करना चाहता है?

(ii) वह वास्तव में क्या करता है, और क्यों?

3. रंजी दूसरी लड़ाई के लिए बिल्कुल भी उत्सुक नहीं है। फिर वह कुंड पर वापस क्यों जाता है?

4. बेहतर तैराक कौन था? आपको यह कैसे पता चला?

5. योद्धा को किस बात का आश्चर्य होता है?

6. अब जब वे कुंड पर हैं, तो वे लड़ाई क्यों नहीं जारी रखते?

7. रंजी की दूसरे लड़के पर बढ़त निम्नलिखित में स्पष्ट है:

शारीरिक ताकत, अच्छी डाइविंग, उसका लड़ाकू होना, हास्य की भावना, पानी के नीचे तैरना, अच्छा बिंदु बनाना, मदद करने की इच्छा

संबंधित वाक्यांशों को रेखांकित करें।

8. आपके अनुसार, क्या कारण है कि दो प्रतिद्वंद्वी कुछ ही मिनटों में अच्छे दोस्त बन जाते हैं? जैसा आपने समझा है, उसे समझाइए।

अभ्यास

निम्नलिखित विषयों पर छोटे समूहों में चर्चा करें।

1. क्या मतभेदों को सुलझाने का एकमात्र तरीका लड़ाई है? परस्पर स्वीकार्य समझौते तक पहुँचने के लिए और क्या किया जा सकता है?

2. क्या आप कभी किसी गंभीर लड़ाई में पड़े हैं, जिसे बाद में आपने अनावश्यक और व्यर्थ पाया? अपना अनुभव/विचार दूसरों के साथ खुलकर और ईमानदारी से साझा करें।

3. हम में से कुछ लोगों को यह सिद्ध करना आवश्यक क्यों लगता है कि हम दूसरों से बेहतर हैं? क्या आपको आगे चल रही कार के पिछले हिस्से पर यह संकेत पढ़कर हँसी आएगी या गुस्सा?

मैं धीरे चल रहा हूँ, लेकिन मैं आपसे आगे हूँ।

विचार कीजिए

• अच्छे दोस्त तारों की तरह होते हैं। आप उन्हें हमेशा नहीं देखते, लेकिन आप जानते हैं कि वे वहाँ हैं।
• सफलता क्षितिज पर एक विश्रामगृह की रूपरेखा है। प्रयास उसकी ओर जाती असमान पथ है। भाग्य वह वाहन है जिसमें कोई पहुँचता है।