यह कविता उत्तरदेश की एक ऐसी वृद्धा की कथा सुनाती है जिसने अपने लोभ से संत पीटर को क्रोधित कर दिया।

दूर, दूर उत्तरदेश में,
जहाँ दिन के घंटे थोड़े हैं,
और सर्दियों की रातें इतनी लंबी होती हैं
कि वे उन्हें सोकर काट नहीं पाते;

जहाँ वे तेज़ हिरण को जोतते हैं
स्लेजों पर, जब बर्फ़ गिरती है;
और बच्चे भालू के बच्चों जैसे दिखते हैं
अपने मज़ेदार, रोएँदार कपड़ों में:

वे उन्हें एक अजीब कहानी सुनाते हैं
मुझे नहीं लगता यह सच है;
और फिर भी तुम एक सबक सीख सकते हो
अगर मैं तुम्हें वह कहानी सुनाऊँ।

एक बार, जब अच्छे संत पीटर
धरती पर नीचे रहते थे,
और उस पर घूम-घूम कर उपदेश देते थे,
जैसे तुम जानते ही हो,

वे एक झोपड़ी के दरवाज़े पर आए,
धरती का चक्कर लगाते हुए,
जहाँ एक छोटी-सी औरत केक बना रही थी,
और उन्हें चूल्हे पर सेंक रही थी;

और उपवास से कमज़ोर होकर,
क्योंकि दिन लगभग ढल चुका था,
उसने उससे अपने केकों के भंडार में से
उसे एक एकल केक देने को कहा।

तो उसने एक बहुत छोटा-सा केक बनाया,
पर जैसे ही वह सेंकते हुए पड़ा था,
उसने उसे देखा, और सोचा कि वह
देने के लिए बहुत बड़ा लग रहा है।

इसलिए उसने एक और गूँधा,
और फिर भी एक छोटा-सा;
पर जब उसने उसे पलटा, तो वह
पहले जितना ही बड़ा लगा।

फिर उसने आटे का एक छोटा-सा टुकड़ा लिया,
और उसे बेल-बेलकर चपटा किया;
और उसे वेफ़र जितना पतला सेंका—
पर वह उससे भी अलग न कर सकी।

क्योंकि उसने कहा, “मेरे केक जो मुझे
खुद खाते समय छोटे लगते हैं
देने के लिए फिर भी बहुत बड़े हैं।”
इसलिए उसने उन्हें ताक पर रख दिया।

तब अच्छे संत पीटर को गुस्सा आया,
क्योंकि वह भूखा और कमजोर था;
और निश्चय ही ऐसी औरत
किसी संत को भी क्रोधित कर देती।

और उसने कहा, “तुम बहुत ही स्वार्थी हो
इंसानी रूप में रहने के लिए,
खाना और आश्रय दोनों पाने के लिए,
और गर्मी के लिए आग पाने के लिए।

अब, तुम पक्षियों की तरह बनाओगी,
और थोड़ा-सा खाना पाओगी
छेद कर, और छेद कर, और छेद कर,
पूरा दिन सख्त, सूखे लकड़ी में।”

तब वह चिमनी से ऊपर चली गई,
एक शब्द भी न बोली,
और ऊपर से एक कठफोड़वा उड़ा,
क्योंकि वह पक्षी में बदल गई थी।

उसके सिर पर एक लाल टोपी थी,
और वह वैसी की वैसी रह गई;
पर उसके बाकी सारे कपड़े जल गए
कोयले जितने काले, लपटों में।

और हर देहात का स्कूली लड़का
उसे जंगल में देख चुका है,
जहाँ वह आज तक पेड़ों में रहती है,
खाने के लिए छेद करती और छेद करती।

फोएबे केरी

एक बैलड एक गीत है जो छोटे-छोटे छंदों में कहानी सुनाता है। बैलड लोक संस्कृति या लोकप्रिय संस्कृति का हिस्सा होते हैं और मौखिक रूप से एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी तक पहुँचते हैं। ‘अ लेजेंड ऑफ़ द नॉर्थलैंड’ एक बैलड है।

शब्दावली

legend: पुरानी परंपरागत कहानी

Saint Peter: मसीह के एक प्रेरित

provoke: क्रोधित करना

कविता के बारे में सोचना

I. 1. आपको क्या लगता है “द नॉर्थलैंड” किस देश या देशों की ओर इशारा करता है?

2. संत पीटर ने बूढ़ी औरत से क्या माँगा? औरत की प्रतिक्रिया क्या थी?

3. उसने उसे कैसी सजा दी?

4. कठफोड़वा अपना खाना कैसे प्राप्त करती है?

5. क्या आपको लगता है कि वृद्धा इतनी कंजूस होती अगर उसे पता होता कि सेंट पीटर वास्तव में कौन था? तब उसने क्या किया होता?

6. क्या यह एक सच्ची कहानी है? इस कविता का कौन-सा भाग आपको सबसे महत्वपूर्ण लगता है?

7. लीजेंड (किंवदंती) क्या होती है? इस कविता को लीजेंड क्यों कहा गया है?

8. ‘ए लीजेंड ऑफ द नॉर्थलैंड’ की कहानी लगभग दस वाक्यों में लिखिए।

II. 1. आइए दूसरी और चौथी पंक्तियों के अंत में आए शब्दों को देखें, अर्थात् ‘snows’ और ‘clothes’, ‘true’ और ‘you’, ‘below’ और ‘know।’ हम पाते हैं कि ‘snows’ ‘clothes’ से, ‘true’ ‘you’ से और ‘below’ ‘know’ से तुकांत (rhyme) करते हैं।

ऐसे और तुकांत शब्द खोजिए।

2. स्थानीय पुस्तकालय जाइए या अपने मोहल्ले के बुजुर्गों से बात कीजिए और अपनी ही भाषा की किंवदंतियाँ खोजिए। इन किंवदंतियों को कक्षा में सुनाइए।