द हैप्पी प्रिंस एक सुंदर मूर्ति था। वह सोने से ढका हुआ था, उसकी आँखें नीलम थीं, और उसकी तलवार में एक माणिक्य जड़ा था। वह अपना सारा सोना और कीमती रत्न क्यों देना चाहता था?

शहर के ऊपर, एक ऊँचे खंभे पर, द हैप्पी प्रिंस की मूर्ति खड़ी थी। वह पूरे ऊपर से पतले सोने के पत्तों से मढ़ा हुआ था, उसकी आँखों के लिए दो चमकीले नीलम थे, और उसकी तलवार की मूठ पर एक बड़ा लाल माणिक्य चमक रहा था।

एक रात एक छोटी अबाबील शहर के ऊपर से उड़ती हुई आई। उसके दोस्त छह हफ्ते पहले मिस्र चले गए थे, लेकिन वह पीछे रह गया था; फिर उसने भी मिस्र जाने का फैसला किया।

वह पूरे दिन उड़ता रहा, और रात के समय वह शहर में पहुँचा।

“मैं ठहरूँगा कहाँ?” उसने कहा। “आशा है कि शहर ने कोई इंतज़ाम किया होगा।”

फिर उसने ऊँचे खंभे पर मूर्ति को देखा।

“मैं वहीं ठहरूँगा,” वह चिल्लाया। “यह एक बढ़िया जगह है, खूब ताज़ी हवा है।” इसलिए वह द हैप्पी प्रिंस के पैरों के बीच में उतरा।

“मेरे पास एक सुनहरा बेडरूम है,” उसने धीरे से खुद से कहा जैसे ही उसने चारों ओर देखा, और वह

सोने की तैयारी करने लगा; लेकिन जैसे ही वह अपना सिर अपने पंख के नीचे रखने वाला था, एक बड़ी बूंद उस पर गिरी। “कितनी अजीब बात है!” वह चिल्लाया। “आकाश में एक भी बादल नहीं है, तारे बिल्कुल साफ और चमकीले हैं, और फिर भी बारिश हो रही है।”

फिर एक और बूँद गिरी।

“एक मूर्ति का क्या फ़ायदा अगर वह बारिश से बचा नहीं सकती?” उसने कहा। “मुझे एक अच्छा चिमनी पॉट ढूँढना होगा,” और वह उड़ने का निश्चय कर लिया।

लेकिन उसने अपने पंख खोले ही थे कि तीसरी बूँद गिरी, और उसने ऊपर देखा, और देखा—आह! उसने क्या देखा?

खुश राजकुमार की आँखें आँसुओं से भरी हुई थीं, और आँसू उसके सुनहरे गालों पर बह रहे थे। चाँदनी में उसका चेहरा इतना सुंदर लग रहा था कि छोटी अब्बेलियाँ दया से भर गई।

“तुम कौन हो?” उसने कहा।

“मैं खुश राजकुमार हूँ।”

“तो फिर तुम रो क्यों रहे हो?” अब्बेलियाँ ने पूछा। “तुमने तो मुझे पूरी तरह भीगो दिया है।”

“जब मैं जीवित था और मेरे पास एक मानवीय हृदय था,” मूर्ति ने उत्तर दिया, “तब मैं नहीं जानता था कि आँसू क्या होते हैं, क्योंकि मैं महल में रहता था, जहाँ दुःख को प्रवेश की अनुमति नहीं है। मेरे दरबारी मुझे खुश राजकुमार कहते थे, और वास्तव में मैं खुश था। इस प्रकार मैं जिया, और इस प्रकार मरा। और अब जब मैं मर चुका हूँ तो उन्होंने मुझे इतनी ऊँचाई पर स्थापित किया है कि मैं अपने शहर की बदसूरती और सारी दुःख-तकलीफ देख सकता हूँ, और यद्यपि मेरा हृदय सीसे का बना है फिर भी मैं रोने से खुद को रोक नहीं सकता।”

‘क्या! क्या वह ठोस सोने का नहीं है?’ अब्बेलियाँ ने अपने आप से कहा। वह व्यक्तिगत टिप्पणी करने में बहुत विनम्र था।

“दूर,” मूर्ति ने धीरे से संगीतमय आवाज़ में कहा, “दूर एक छोटी-सी गली में एक गरीब घर है। उसकी एक खिड़की खुली है, और उसमें से मैं एक औरत को मेज़ पर बैठी देख सकता हूँ। उसका चेहरा दुबला-पतला और थका हुआ है, और उसके मोटे, लाल हाथ हैं, जो सुई से छिदे हुए हैं, क्योंकि वह एक दर्ज़िन है। वह रानी की सबसे सुंदर मान-सम्मान की दासी के लिए साटन के गाउन पर फूल कढ़ाई कर रही है, जिसे अगले दरबारी नृत्य में पहनना है। कमरे के कोने में बिस्तर पर उसका छोटा बेटा बीमार पड़ा है। उसे बुखार है, और वह अपनी माँ से संतरे देने की गुहार लगा रहा है। उसकी माँ के पास देने को कुछ नहीं है सिवाय नदी के पानी के, इसलिए वह रो रहा है। अबाबील, अबाबील, छोटी अबाबील, क्या तू मेरी तलवार की मूठ से रूबी उसे नहीं ला देगी? मेरे पैर इस पायल पर जकड़े गए हैं और मैं हिल नहीं सकता।”

“मेरी प्रतीक्षा मिस्र में है,” अबाबील ने कहा। “मेरे मित्र नील नदी के ऊपर-नीचे उड़ रहे हैं, और बड़े कमल के फूलों से बातें कर रहे हैं। जल्द ही वे सोने चले जाएँगे।”

राजकुमार ने अबाबील से उसके साथ एक रात रुकने और अपना संदेशवाहक बनने को कहा। “लड़का बहुत प्यासा है, और माँ बहुत दुखी है,” उसने कहा।

“मुझे नहीं लगता कि मुझे लड़के पसंद हैं,” अबाबील ने उत्तर दिया। “मैं मिस्र जाना चाहता हूँ।”

पर खुश राजकुमार इतना उदास दिखा कि छोटी अबाबील को दया आ गई। “यहाँ बहुत ठंड है,” उसने कहा। पर वह उसके साथ एक रात रुकने और उसका संदेशवाहक बनने को राज़ी हो गया।

“धन्यवाद, छोटी अबाबील,” राजकुमार ने कहा।

अबाबील ने राजकुमार की तलवार से बड़ा रूबी चुना, और उसे चोंच में दबाकर शहर की छतों के ऊपर से उड़ गया।

वह कैथेड्रल टावर के पास से गुज़रा, जहाँ सफेद संगमरमर के फरिश्ते मूर्तिकृत थे। वह महल के पास से गुज़रा और नृत्य की आवाज़ सुनी। एक सुंदर लड़की अपने प्रेमी के साथ बालकनी पर बाहर आई।

“मुझे उम्मीद है कि मेरी पोशाक राज्य के नृत्य समारोह के लिए समय पर तैयार हो जाएगी,” उसने कहा। “मैंने उस पर फूलों की कढ़ाई करवाने के लिए कहा है, लेकिन दर्जिन इतने आलसी हैं।”

वह नदी के ऊपर से गुज़रा, और जहाजों के मस्तूलों पर लटकते लालटेन देखे। आख़िरकार वह गरीब औरत के घर के पास आया और अंदर झांका। लड़का बिस्तर पर बेचैनी से करवटें बदल रहा था, और माँ सो गई थी, वह इतनी थक गई थी। वह अंदर कूदा, और महिला के थिम्बल के बगल में मेज़ पर बड़ा रूबी रख दिया। फिर वह धीरे से बिस्तर के चारों ओर उड़ा, और अपने पंखों से लड़के के माथे को झल्ला रहा था। “मुझे कितनी ठंडक लग रही है!” लड़के ने कहा, “मैं बेहतर हो रहा हूँ;” और वह एक सुहावनी नींद में डूब गया।

फिर अब्दाह खुशहम राजकुमार के पास वापस उड़ गया, और उसे बताया कि उसने क्या किया। “यह अजीब है,” उसने टिप्पणी की, “लेकिन मुझे अब काफी गर्मी लग रही है, यद्यपि इतनी ठंड है।”

“यह इसलिए है क्योंकि आपने एक अच्छा कार्य किया है,” राजकुमार ने कहा। और छोटा अब्दाह सोचने लगा, और फिर सो गया। सोचना हमेशा उसे नींद लाता था।

जब दिन निकला तो वह नदी पर उड़ गया और नहाया। “आज रात मैं मिस्र जाऊँगा,” अब्दाह ने कहा, और वह बहुत उत्साहित था।

आशा के साथ उसने सभी स्मारकों का दौरा किया और चर्च की मीनार के ऊपर लंबे समय तक बैठा।

जब चंद्रमा उगा तो वह खुशहमाद राजा के पास वापस उड़ गया।

“क्या तुम्हारे पास मिस्र के लिए कोई संदेश है?” उसने चिल्लाया। “मैं अभी जा रहा हूँ।”

“अबाबील, अबाबील, छोटे अबाबील,” राजा ने कहा, “क्या तुम मेरे साथ एक रात और रुकोगे?”

“मेरा मिस्र में इंतजार किया जा रहा है,” अबाबील ने उत्तर दिया।

“अबाबील, अबाबील, छोटे अबाबील,” राजा ने कहा, “शहर के पार दूर मैं एक युवक को एक अटारी में देख रहा हूँ। वह कागजों से भरी मेज़ पर झुका हुआ है, और उसके बगल के शीशे में सूखे हुए बनफूलों का गुच्छा है। उसके बाल भूरे और घुंघराले हैं, और उसके होंठ अनार की तरह लाल हैं, और उसकी बड़ी और सपने देखने वाली आँखें हैं। वह थिएटर के निदेशक के लिए एक नाटक खत्म करने की कोशिश कर रहा है, लेकिन उसे इतनी ठंड लग रही है कि वह और नहीं लिख सकता। चूल्हे में आग नहीं है, और भूख ने उसे कमजोर कर दिया है।”

“मैं तुम्हारे साथ एक रात और रुकता हूँ,” अबाबील ने कहा, जिसका दिल वास्तव में अच्छा था। उसने पूछा कि क्या उसे युवक नाटककार को एक और माणिक्य ले जाना चाहिए।

“हाय! अब मेरे पास कोई माणिक्य नहीं है,” राजा ने कहा। “मेरे पास बस मेरी आँखें बची हैं। वे दुर्लभ नीलम से बनी हैं, जो कि”

“एक हज़ार साल पहले भारत से लाया गया था।” उसने अबाबील को आदेश दिया कि वह उनमें से एक निकाल ले जाए और नाटककार को दे दे। “वह इसे जौहरी को बेच देगा, और लकड़ी खरीदेगा, और अपना नाटक पूरा करेगा,” उसने कहा।

“प्रिय राजकुमार,” अबाबील ने कहा, “मैं ऐसा नहीं कर सकता,” और वह रोने लगा।

“अबाबील, अबाबील, छोटे अबाबील,” राजकुमार ने कहा, “मेरा आदेश मानो।”

इसलिए अबाबील ने राजकुमार की आँख निकाल ली, और युवक की अटारी की ओर उड़ गया। अंदर जाना आसान था, क्योंकि छत में एक छेद था। इसमें से वह कूद गया, और कमरे में आ गया। युवक ने अपना सिर हाथों में छिपा रखा था, इसलिए उसने पंखों की फड़फड़ाहट नहीं सुनी, और जब उसने ऊपर देखा तो सूखे बनफूलों पर सुंदर नीलम पड़ा हुआ पाया।

“मुझे सराहना मिलनी शुरू हो गई है,” वह चिल्लाया। “यह किसी बड़े प्रशंसक की ओर से है। अब मैं अपना नाटक पूरा कर सकता हूँ,” और वह काफी खुश दिखा।

अगले दिन अबाबील बंदरगाह की ओर उड़ा। वह एक बड़े जहाज़ के मस्तूल पर बैठ गया और नाविकों को काम करते देखा। “मैं मिस्र जा रहा हूँ,” अबाबील चिल्लाया, लेकिन किसी ने ध्यान नहीं दिया, और जब चाँद चढ़ा तो वह खुश राजकुमार के पास वापस उड़ गया।

“मैं तुम्हें अलविदा कहने आया हूँ,” वह चिल्लाया।

“अबाबील, अबाबील, छोटे अबाबील,” राजकुमार ने कहा, “क्या तुम मेरे साथ एक रात और नहीं रुक सकते?”

“यह सर्दी है,” अबाबील ने उत्तर दिया, “और बर्फ जल्दी ही यहाँ आ जाएगी। मिस्र में सूरज हरे खजूर के वृक्षों पर गर्म चमकता है, और मगरमच्छ कीचड़ में लेटे रहते हैं और आलस्य से चारों ओर देखते हैं।”

“नीचे चौक में,” खुश राजकुमार ने कहा, “एक छोटी सी माचिस-बेचने वाली लड़की खड़ी है। उसने अपनी माचिस नाली में गिरा दी है, और वे सब खराब हो गई हैं। उसके पिता उसे मारेंगे अगर वह घर कुछ पैसे न ले आई, और वह रो रही है। उसके पास न जूते हैं न मोज़े, और उसका छोटा सिर नंगा है। मेरा दूसरा आँख निकाल लो, और उसे दे दो, तो उसका पिता उसे नहीं मारेगा।”

“मैं तुम्हारे साथ एक रात और ठहर जाऊँगा,” अबाबील ने कहा, “पर मैं तुम्हारी आँख नहीं निकाल सकता। तब तुम पूरी तरह अंधे हो जाओगे।”

“अबाबील, अबाबील, छोटे अबाबील,” राजकुमार ने कहा, “जैसा मैं आज्ञा देता हूँ वैसा करो।”

इसलिए उसने राजकुमार की दूसरी आँख निकाल ली, और उसे लेकर तेज़ी से नीचे उड़ गया। वह माचिस-बेचने वाली लड़की के पास से झपटा, और वह रत्न उसकी हथेली में रख दिया।

“कितना प्यारा काँच का टुकड़ा है!” छोटी लड़की चिल्लाई; और वह हँसती हुई घर दौड़ गई।

फिर अबाबील राजकुमार के पास लौट आया। “अब तुम अंधे हो गए हो,” उसने कहा, “इसलिए मैं हमेशा तुम्हारे साथ रहूँगा।”

“नहीं, छोटे अबाबील,” दयनीय राजकुमार ने कहा, “तुम्हें मिस्र जाना चाहिए।”

“नहीं, मैं हमेशा तुम्हारे साथ रहूँगा,” अबाबील ने कहा, और वह राजकुमार के पैरों के पास सो गया।

अगले दिन भर वह राजकुमार के कंधे पर बैठा रहा, और उसे उन अजीब देशों की कहानियाँ सुनाता रहा जो उसने देखी थीं।

“प्रिय छोटे अबाबील,” राजकुमार ने कहा, “तुम मुझे अद्भुत बातें सुनाते हो, लेकिन किसी भी चीज़ से ज़्यादा अद्भुत पुरुषों और महिलाओं का कष्ट है। दुख से बड़ा कोई रहस्य नहीं है। मेरे शहर के ऊपर उड़ो, छोटे अबाबील, और मुझे बताओ कि तुम वहाँ क्या देखते हो।”

इसलिए अबाबील बड़े शहर के ऊपर उड़ गया, और देखा कि अमीर अपने सुंदर घरों में आनंद मना रहे हैं, जबकि भिखारी दरवाज़ों पर बैठे हैं। वह अँधेरी गलियों में उड़ गया, और भूखे बच्चों की सफेद चेहरों को देखा जो काली सड़कों की ओर निरुत्साह से बाहर झाँक रहे थे। एक पुल के मेहराब के नीचे दो छोटे लड़के एक-दूसरे की बाँहों में लेटे हुए थे ताकि खुद को गर्म रख सकें। “हम कितने भूखे हैं!” उन्होंने कहा। “तुम यहाँ नहीं लेट सकते,” चौकीदार ने चिल्लाया, और वे बारिश में भटकते हुए बाहर चले गए।

फिर वह वापस उड़ा और राजकुमार को बताया कि उसने क्या देखा।

“मैं महीन सोने से ढका हुआ हूँ,” राजकुमार ने कहा। “तुम्हें इसे पत्ती-दर-पत्ती उतारना होगा, और गरीबों को देना होगा; जीवित लोग हमेशा सोचते हैं कि सोना उन्हें खुश कर सकता है।”

महीन सोने की पत्ती-दर-पत्ती अबाबील ने उतारी, जब तक कि हैप्पी प्रिंस बिल्कुल फीका और स्लेटी नहीं लगने लगा। महीन सोने की पत्ती-दर-पत्ती वह गरीबों तक ले गया, और बच्चों के चेहरे गुलाबी हो गए, और वे सड़क पर हँसे और खेले। “अब हमारे पास रोटी है!” उन्होंने चिल्लाया।

फिर बर्फ आई, और बर्फ के बाद पाला आया। सड़कें ऐसी लग रही थीं जैसे चाँदी की बनी हों। हर कोई फर पहने हुए घूम रहा था, और छोटे लड़कों ने स्कारलेट टोपियाँ पहनी हुई थीं और बर्फ पर स्केटिंग कर रहे थे।

गरीब छोटा अबाबील ठंड से काँपता रहा, पर वह राजकुमार को छोड़ना नहीं चाहता था—वह उससे बहुत प्यार करता था। वह बेकर के दरवाजे के बाहर झाँककर टुकड़े उठाता जब बेकर देख नहीं रहा होता, और अपने पंख फड़फड़ाकर खुद को गर्म रखने की कोशिश करता।

पर अंत में उसे पता चल गया कि वह मरने वाला है। उसमें बस इतनी ही ताकत बची थी कि वह एक बार फिर राजकुमार के कंधे पर उड़कर जा बैठे। “अलविदा, प्रिय राजकुमार!” उसने फुसफुसाया। “क्या आप मुझे अपना हाथ चूमने देंगे?”

“मुझे खुशी है कि तुम अंततः मिस्र जा रहे हो, छोटे अबाबील,” राजकुमार ने कहा। “तुम यहाँ बहुत देर रुक गए, पर तुम्हें मुझे होंठों पर चूमना होगा, क्योंकि मैं तुमसे प्यार करता हूँ।”

“मैं मिस्र नहीं जा रहा,” अबाबील ने कहा। “मैं मौत के घर जा रहा हूँ। क्या मौत नींद का भाई नहीं है?”

और उसने प्रसन्न राजकुमार के होंठों को चूमा, और उसके पाँव के पास गिरकर मर गया।

उसी क्षण मूर्ति के भीतर से एक अजीब सी टूटने की आवाज़ आई, जैसे कुछ टूट गया हो। दरअसल, सीसे का दिल दो टुकड़ों में चटक गया था। यक़ीनन यह एक भयानक सर्दी थी।

अगली सुबह जल्दी में मेयर नगर सभापतियों के साथ नीचे चौक में टहल रहा था। जब वे खंभे के पास से गुज़रे तो उसने मूर्ति की ओर देखा। “अरे बाप रे! प्रसन्न राजकुमार कितना जर्जर लग रहा है!” उसने कहा।

“कितना जर्जर, वास्तव में!” नगर सभापतियों ने चिल्लाया, जो हमेशा मेयर से सहमत रहते थे, और वे देखने ऊपर चढ़ गए।

“तलवार से माणिक गिर गया है, आँखें गायब हैं, और वह अब सुनहरा नहीं रहा,” मेयर ने कहा। “दरअसल, वह एक भिखारी से ज़्यादा कुछ नहीं है!”

“भिखारी से थोड़ा-सा बेहतर,” नगर परिषद के सदस्यों ने कहा।

“और यहाँ उसके पैरों के पास वास्तव में एक मृत पक्षी पड़ा है!” महापौर ने आगे कहा। “हमें वास्तव में एक घोषणा जारी करनी चाहिए कि पक्षियों को यहाँ मरने की

अनुमति नहीं दी जाएगी।” और नगर लिपिक ने इस सुझाव को नोट कर लिया।

इसलिए उन्होंने खुशमिजाज राजकुमार की प्रतिमा को गिरा दिया। “चूँकि वह अब सुंदर नहीं रहा, वह अब उपयोगी नहीं है,” विश्वविद्यालय के कला प्रोफेसर ने कहा।

फिर उन्होंने प्रतिमा को भट्ठी में पिघला दिया। “कितनी अजीब बात है!” फाउंड्री में मजदूरों के पर्यवेक्षक ने कहा। “यह टूटा हुआ सीसे का दिल भट्ठी में पिघलता नहीं है। हमें इसे फेंक देना चाहिए।” इसलिए उन्होंने इसे कूड़े के ढेर पर फेंक दिया जहाँ मृत अबाबील भी पड़ा था।

“मेरे लिए शहर की दो सबसे कीमती चीज़ें लाओ,” भगवान ने अपने एक दूत से कहा; और दूत उसके पास सीसे का दिल और मृत पक्षी ले आया।

“तुमने ठीक चुना है,” भगवान ने कहा, “क्योंकि मेरे स्वर्ग के बगीचे में यह छोटा पक्षी सदा के लिए गाएगा और मेरे सोने के शहर में खुशमिजाज राजकुमार मेरी प्रशंसा करेगा।”

$$ \text {ऑस्कर वाइल्ड}$$

शब्दावली

सीमस्ट्रेस: एक महिला जो सिलाई करके जीविकोपार्जन करती है

थिम्बल: धातु या प्लास्टिक का ढक्कन जिसमें बंद सिरा होता है, सिलाई में उंगली को बचाने और सुई धकेलने के लिए पहना जाता है

गैरेट: घर की छत पर स्थित छोटा अंधेरा कमरा

इस बारे में सोचिए

1. दरबारी राजकुमार को ‘सुखी राजकुमार’ क्यों कहते हैं? क्या वह वास्तव में सुखी है? वह अपने चारों ओर क्या देखता है?

2. सुखी राजकुमार दर्ज़न को रूबी क्यों भेजता है? दर्ज़न के घर में निगल क्या करता है?

3. राजकुमार नीलम किसके लिए भेजता है और क्यों?

4. निगल जब शहर के ऊपर उड़ता है तो क्या देखता है?

5. निगल राजकुमार को छोड़कर मिस्र क्यों नहीं गया?

6. कहानी में जिन कीमती चीज़ों का ज़िक्र है वे कौन-सी हैं? वे कीमती क्यों हैं?

इस बारे में बात कीजिए

छोटा निगल कहता है, “अजीब बात है, लेकिन मुझे अब काफी गर्मी महसूस हो रही है, हालाँकि बहुत ठंड है।” क्या आपको कभी ऐसा अनुभव हुआ है? अपने दोस्तों के साथ अपना अनुभव साझा कीजिए।

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