अक्टूबर 1999 में ओडिशा पर आए चक्रवात ने हजारों लोगों की जान ले ली और सैकड़ों गाँवों को तबाह कर दिया। दो भयानक रातों तक प्रशांत, एक युवक, एक घर की छत पर फँसा रहा। तीसरे दिन उसने अपने गाँव जाने का फैसला किया। क्या उसे अपना परिवार मिला?

27 अक्टूबर 1999 को, अपनी माँ की मृत्यु के सात वर्ष बाद, प्रशांत अपने गाँव से लगभग अठारह किलोमीटर दूर तटीय ओडिशा के एक छोटे से कस्बे, एरसामा के ब्लॉक मुख्यालय में एक दोस्त के साथ दिन बिताने गया था। शाम को एक गहरा और खतरनाक तूफान तेजी से उठा। हवाएँ प्रशांत ने पहले कभी न देखी गति और प्रचंडता के साथ घरों से टकरा रही थीं। भारी और लगातार बारिश ने अंधकार को भर दिया, प्राचीन वृक्ष

जड़ों समेत उखड़कर धरती पर गिर पड़े। चीखों ने वायुमंडल को भेद दिया जैसे लोग और घर तेजी से बह गए। क्रोधित जल उसके दोस्त के घर में गर्दन तक भर गया। इमारत ईंट और सीमेंट की थी और 350 किमी प्रति घंटा की हवा की गति के विनाश को सहने के लिए काफी मजबूत थी। लेकिन परिवार की ठंडी दहशत उन वृक्षों के गिरने के साथ बढ़ती गई जो आधी रात के समय जड़ों से उखड़कर उनके घर पर गिरे, जिससे उसकी छत और दीवारें क्षतिग्रस्त हो गईं।

उनके घर की छत पर दो नारियल के पेड़ गिरे थे। यह आड़े समय में आशीर्वाद सिद्ध हुआ, क्योंकि इन पेड़ों के नरम नारियलों ने फँसे हुए परिवार को आने वाले कई दिनों तक भूख से बचाए रखा।

अगले दो दिनों तक प्रशांत अपने मित्र के परिवार के साथ खुले आसमान के नीचे छत पर सिमटा बैठा रहा। वे ठंड और लगातार बारिश में काँपते रहे; बारिश का पानी प्रशांत के आँसुओं को बहा ले जाता था। उसके मन में बार-बार बस एक ही विचार कौंधता था कि क्या उसका परिवार इस भीषण चक्रवाती तूफान में जीवित बचा है। क्या उसे फिर से कोई वियोग सहना पड़ेगा?

दो दिन बाद, जो प्रशांत को दो वर्षों जितने लंबे लगे, बारिश रुक गई और पानी धीरे-धीरे उतरने लगा। प्रशांत ने ठान लिया कि अब और देर किए बिना वह अपने परिवार की खोज करेगा। पर हालात अब भी खतरनाक थे, और उसके मित्र का परिवार उसे थोड़ी देर और रुकने की गुहार करता रहा। पर प्रशांत जानता था कि उसे जाना ही होगा।

उसने अपने हाथ में एक लंबा, मजबूत डंडा लिया और फिर सूजे हुए बाढ़ के पानी में से होकर अपने गाँव तक अठारह किलोमीटर का सफर तय करने निकल पड़ा। यह ऐसी यात्रा थी जिसे वह कभी नहीं भूल सकता। उसे बार-बार डंडे का सहारा लेकर सड़क का पता लगाना पड़ता था, यह तय करने के लिए कि

जहाँ पानी सबसे कम गहरा था। कई जगहों पर यह कमर तक था, और आगे बढ़ना धीमा था। कई बिंदुओं पर वह सड़क खो बैठा और तैरना पड़ा। कुछ दूरी के बाद, उसे अपने चाचा के दो दोस्त मिले जो भी अपने गाँव लौट रहे थे। उन्होंने एक साथ आगे बढ़ने का फैसला किया।

जैसे-जैसे वे पानी में से होकर आगे बढ़े, उन्होंने जो दृश्य देखे वे और भी भयावह होते गए। उन्हें कई मानव शवों – पुरुषों, महिलाओं, बच्चों – और कुत्तों, बकरियों और मवेशियों के शवों को धक्का देकर हटाना पड़ा, जिन्हें बहाव उनकी ओर धकेल रहा था। हर गाँव से गुजरते समय, उन्हें मुश्किल से कोई घर खड़ा दिखाई देता। प्रशांत अब ज़ोर-ज़ोर से और लंबे समय तक रोने लगा। उसे यकीन था कि उसका परिवार इस आपदा में ज़िंदा नहीं बचा होगा।

अंततः प्रशांत अपने गाँव, कालिकुडा पहुँचा। उसका दिल ठंडा पड़ गया। जहाँ एक समय उनका घर खड़ा था, वहाँ केवल छत के अवशेष बचे थे। उनकी कुछ चीज़ें पेड़ों की टहनियों में फँसी हुई थीं, कुचली हुई और टेढ़ी-मेढ़ी, जो काले पानी के ऊपर सिर्फ़ थोड़ी-सी दिख रही थीं। युवा प्रशांत ने अपने परिवार को खोजने के लिए रेड क्रॉस शेल्टर जाने का फैसला किया।

भीड़ में उसने सबसे पहले जिन लोगों को देखा, उनमें से एक उसकी नानी थी। भूख से कमज़ोर, वह बढ़ी, हाथ फैलाए, आँखों में आँसू भरे। यह एक चमत्कार था। उन्होंने उसे मरा हुआ मान लिया था।

जल्दी ही खबर फैल गई और उसका विस्तारित परिवार उसके चारों ओर इकट्ठा हो गया, और राहत में उसे कसकर गले लगाया। प्रशांत ने चिंतित होकर उस विविध, थके-हारे समूह को देखा। उसका भाई और बहन, उसके चाचा-चाचियाँ, वे सब वहाँ लगभग मौजूद थे।

अगली सुबह तक, जब उसने आश्रय में हालात का जायज़ा लिया, तो उसने खुद को संभालने का फैसला किया। उसने महसूस किया कि आश्रय में मौजूद 2500 लोगों पर मौत का सन्नाटा छाया हुआ है। गाँव में छियासी जानें जा चुकी थीं। छियानवे मकान बह चुके थे। आश्रय में यह उनका चौथा दिन था। अब तक वे हरे नारियलों पर जिंदा थे, लेकिन इतनी भीड़ के लिए वे बहुत कम थे।

प्रशांत, जो सिर्फ उन्नीस साल का था, ने फैसला किया कि अगर कोई और नहीं आगे आता तो वह खुद गाँव का नेता बनेगा। उसने युवाओं और बुजुर्गों की एक टोली बनाई और सबने मिलकर फिर से उस व्यापारी पर दबाव बनाया कि वह अपना चावल दे दे। इस बार प्रतिनिधिमंडल कामयाब रहा और जश्न मनाते हुए लौटा, घटते पानी में से होते हुए पूरे आश्रय के लिए खाना लेकर आया। किसी को परवाह नहीं थी कि चावल सड़ रहा था। गिरे हुए पेड़ों की टहनियाँ इकट्ठा की गईं ताकि एक धीमी और ढीली-ढाली आग जलाई जा सके, जिस पर चावल पकाया गया। चार दिनों में पहली बार चक्रवाती आश्रय में बचे लोग पेट भर सके। उसका अगला काम था युवा स्वयंसेवकों की एक टीम बनाना ताकि आश्रय को गंदगी, मूत्र, उल्टी और तैरती लाशों से साफ किया जा सके और जो बहुत से लोग घायल हुए थे उनके घावों और फ्रैक्चरों की देखभाल की जा सके।

पाँचवें दिन, एक सैनिक हेलीकॉप्टर आश्रय के ऊपर से उड़ा और कुछ खाने के पैकेट गिराए। फिर वह वापस नहीं आया। युवा टास्क फोर्स खाली

आश्रय से बर्तन निकाले। फिर उन्होंने बच्चों को इन बर्तनों को अपने पेट पर रखकर आश्रय के चारों ओर पानी से छूटे रेत में लिटा दिया, ताकि गुजरते हुए हेलीकॉप्टरों को यह संकेत मिले कि वे भूखे हैं। संदेश पहुँच गया, और उसके बाद हेलीकॉप्टर आश्रय के ऊपर नियमित रूप से चक्कर लगाने लगा, भोजन और अन्य आवश्यक वस्तुओं को गिराने लगा।

प्रशांत ने पाया कि बड़ी संख्या में बच्चे अनाथ हो गए थे। उसने उन्हें एक साथ लाया और उनके लिए पॉलिथीन शीट का आश्रय बनाया। महिलाओं को उनकी देखभाल के लिए जुटाया गया, जबकि पुरुष भोजन और आश्रय के लिए सामान जुटाते रहे।

जैसे-जैसे सप्ताह बीतते गए, प्रशांत ने जल्दी महसूस किया कि महिलाएँ

और बच्चे अपने ग़म में और भी गहरे डूबते जा रहे थे। उसने महिलाओं को एक एनजीओ द्वारा शुरू किए गए ‘फूड-फॉर-वर्क’ कार्यक्रम में काम करने के लिए राज़ी किया, और बच्चों के लिए उसने खेलकूद के आयोजन किए। वह खुद क्रिकेट खेलना पसंद करता था, इसलिए उसने बच्चों के लिए क्रिकेट मैचों का आयोजन किया। प्रशांत ने अन्य स्वयंसेवकों के साथ मिलकर विधवाओं और बच्चों को अपने जीवन के टूटे-बिखरे टुकड़ों को फिर से समेटने में मदद की। सरकार की शुरुआती योजना अनाथों और विधवाओं के लिए संस्थान बनाने की थी। हालांकि, इस कदम का सफलतापूर्वक विरोध किया गया, क्योंकि ऐसा महसूस किया गया कि ऐसे संस्थानों में बच्चे बिना प्यार के बड़े होंगे, और विधवाओं को कलंक और अकेलापन झेलना पड़ेगा। प्रशांत के समूह का मानना था कि अनाथों को उनके अपने समुदाय में ही पुनर्वासित किया जाना चाहिए, संभवतः ऐसे नए पालक परिवारों में जिनमें बच्चों से रहित विधवाएँ और बिना वयस्क देखभाल वाले बच्चे शामिल हों।

सुपर चक्रवात की तबाही को छह महीने बीत चुके हैं। इस बार प्रशांत की ज़ख्मी आत्मा ठीक हो चुकी है, बस इसलिए कि उसे अपने दर्द पर ध्यान देने की फुर्सत ही नहीं मिली। उसका सुंदर, युवा चेहरा ही उस गाँव की विधवाओं और अनाथ बच्चों के लिए उनके ग़म के सबसे अंधेरे पल में सबसे ज़्यादा तलाशा जाने वाला चेहरा है।

$$ \text {हर्ष मंदर}$$

शब्दावली

menacing: खतरनाक और हानिकारक

incessant: लगातार; बिना रुके

swirled: घूमती हुई गति से चलना या बहना

शव: जानवरों के मृत शरीर

विलुप्त: किसी निकट संबंधी या मित्र की मृत्यु के कारण उसे खो देना

अवशेष: छोटी-छोटी बची हुई मात्राएँ

मिश्रित: भिन्न-भिन्न; दिखावट या स्वभाव में विविध

कोलाहल: अव्यवस्थित भीड़ का शोर

सोचिए

ओडिशा के लोगों के जीवन में अति चक्रवात ने क्या तबाही मचाई है?

2. एक किशोर प्रशांत अपने गाँव के लोगों की मदद कैसे कर पाया है?

3. समुदाय के लोगों ने एक-दूसरे की मदद कैसे की? इन दिनों कालीकुडा की महिलाओं की क्या भूमिका है?

4. प्रशांत और अन्य स्वयंसेवक अनाथों और विधवाओं के लिए संस्थाएँ स्थापित करने की योजना का विरोध क्यों करते हैं? वे कौन-से विकल्प सोचते हैं?

5. क्या आपको लगता है कि प्रशांत एक अच्छा नेता है? क्या आपको लगता है कि युवा प्राकृतिक आपदाओं के समय लोगों की मदद के लिए एक साथ आ सकते हैं?

चर्चा कीजिए

किसी प्राकृतिक आपदा के लिए समुदाय की तैयारियों पर चर्चा कीजिए।

(आप निकासी योजनाओं और पुनर्वास; स्थायी सुरक्षित आश्रयों; चेतावनी प्रणालियों; राहत प्रयासों; चक्रवात/बाढ़/भूकंप का सामना करने वाली निर्माण सामग्रियों, अर्थात् सुरक्षित आवास; लोगों द्वारा अपने बचाव का आयोजन; जीवित रहने की प्रवृत्ति आदि पर चर्चा कर सकते हैं।)

सुझाई गई पढ़ाई

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• ‘Paying for His Tea’ by Harsh Mander

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