क्या भिखारी लुशकोफ को उसके तरीके बदलने के लिए मजबूर किया? आइए पढ़ें और पता लगाएं।

“दयालु साहब, दया कीजिए; एक गरीब, भूखे आदमी पर अपना ध्यान दीजिए! तीन दिन से मैंने कुछ नहीं खाया है; मेरे पास ठहरने के लिए पाँच कोपेक भी नहीं हैं, मैं खुदा की कसम खाता हूँ। आठ साल तक मैं गाँव का स्कूलमास्टर था और फिर साजिशों के कारण मेरी नौकरी चली गई। मैं झूठे आरोपों का शिकार हो गया। अब एक साल हो गया है जब से मैंने कुछ काम नहीं किया है।”

वकील सर्गेई ने विनती करने वाले की फटे हुए, हल्के भूरे रंग के ओवरकोट को देखा, उसके धुंधले, नशे में डूबी आँखों को, और दोनों गालों पर लाल धब्बों को, और उसे ऐसा लगा जैसे इस आदमी को वह पहले कहीं देख चुका है।

“अब मुझे कलुगा प्रांत में एक नौकरी का प्रस्ताव मिला है,” भिखारी आगे बोला, “लेकिन मेरे पास वहाँ जाने के लिए पैसे नहीं हैं। कृपया मेरी मदद कीजिए; मुझे पूछने में शर्म आ रही है, लेकिन - हालातों ने मजबूर कर दिया है।”

सर्गेई की नज़ें उस आदमी के ओवरशूज़ पर पड़ीं, जिनमें से एक ऊँचा था और दूसरा नीचा, और उसे अचानक कुछ याद आया।

“देखिए, मुझे लगता है मैंने आपको परसों सदोव्या स्ट्रीट में देखा था,” उसने कहा; “लेकिन तब आपने मुझसे कहा था कि आप एक छात्र हैं जिसे निकाल दिया गया था, और गाँव का स्कूलमास्टर नहीं हैं। क्या आपको याद है?”

“न-नहीं, ऐसा नहीं हो सकता,” भिखारी हकबका कर बड़बड़ाया। “मैं गाँव का स्कूलमास्टर हूँ, और अगर आप चाहें तो मैं आपको अपने कागज़ात दिखा सकता हूँ।”

“झूठ बोलना बंद कीजिए! आपने खुद को छात्र कहा था और यहाँ तक बताया था कि आपको किस वजह से निकाला गया था। क्या आपको याद नहीं है?”

सर्गेई का चेहरा लाल हो गया और वह फटे-पुराने प्राणी से घृणा के भाव के साथ मुँह फेर लिया।

“यह बेईमानी है, महाशय!” वह क्रोध से चिल्लाया। “यह ठगी है — मैं तुम्हारे लिए पुलिस भेजूँगा, धत्त तेरी की!”

“महाशय!” उसने अपना हाथ दिल पर रखते हुए कहा, “सच तो यह है कि मैं झूठ बोल रहा था! मैं न तो कोई विद्यार्थी हूँ और न ही स्कूल-अध्यापक। वह सब कल्पना थी। पहले मैं एक रूसी गायन-मंडली में गाता था और शराब के कारण निकाल दिया गया। पर मैं और क्या करूँ? बिना झूठ बोले मैं चल ही नहीं सकता। सच बोलने पर कोई मुझे कुछ देता ही नहीं, मैं क्या करूँ?”

“क्या करूँ? तुम पूछते हो कि तुम क्या करो?” सर्गेई उसके पास आकर चिल्लाया। “काम करो! यही तुम कर सकते हो! तुम्हें काम करना चाहिए!”

“काम — हाँ, यह तो मैं स्वयं भी जानता हूँ; पर काम मिलेगा कहाँ?”

“तुम्हें मेरे लिए लकड़ियाँ काटना पसंद आएगा?”

“इनकार तो नहीं करूँगा, पर आजकल तो कुशल लकड़हारे भी खाली बैठे हैं।”

“क्या तुम मेरे यहाँ लकड़ियाँ काटने आओगे?”

“जी महाशय, आ जाऊँगा।”

“बहुत अच्छा; हम जल्दी ही देख लेंगे।”

सर्गेई हाथ रगड़ता हुआ तेजी से आगे बढ़ा। उसने अपनी रसोइया को रसोई से बाहर बुलाया।

“अरे ओल्गा,” उसने कहा, “इस साहब को लकड़ी-घर में ले जाओ और उन्हें लकड़ियाँ कटवाओ।”

भिखारी के डरावने रूप वाले आदमी ने कंधे झटकते हुए, मानो उलझन में हो, और अनिश्चितता के साथ रसोइये के पीछे चल दिया। उसकी चाल से साफ़ ज़ाहिर हो रहा था कि उसने लकड़ी काटने के लिए इसलिए हामी नहीं भरी कि वह भूखा था या काम चाहता था, बल्कि सिर्फ़ घमंड और शर्म के कारण, और क्योंकि वह अपने ही बोलने के जाल में फँस गया था। यह भी स्पष्ट था कि उसकी ताक़त वोदका ने खत्म कर दी थी और वह अस्वस्थ था तथा मेहनत के लिए उसमें थोड़ी-सी भी इच्छा नहीं थी।

सर्गेई डाइनिंग-रूम में जल्दी से घुसा। उसकी खिड़कियों से लकड़ी के शेड और आँगन में होने वाली हर चीज़ दिखाई देती थी। खिड़की पर खड़े होकर सर्गेई ने देखा कि रसोइया और भिखारी पिछले दरवाज़े से आँगन में आए और गंदे बर्फ़ को पार करते हुए शेड की ओर बढ़े। ओल्गा ने अपने साथी को गुस्से से घूरा, कोहनी से उसे एक तरफ़ धक्का दिया, शेड का ताला खोला और गुस्से में दरवाज़ा पटक दिया।

फिर उसने देखा कि छद्म-अध्यापक एक लट्ठे पर बैठ गया और अपनी लाल गालों को मुट्ठियों पर टिकाकर सोच में डूब गया। औरत ने उसके पैरों के पास एक कुल्हाड़ी फेंकी, गुस्से में थूकी और, होंठों के भाव से लग रहा था, उसे डाँटने लगी। भिखारी ने असमंजस से एक लकड़ी का टुकड़ा अपनी ओर खींचा, उसे पैरों के बीच खड़ा किया और कुल्हाड़ी से कमजोर से टाप मारी। लकड़ी का टुकड़ा डगमगाया और गिर पड़ा। भिखारी ने फिर उसे अपनी ओर खींचा, अपनी जमती हुई हाथों पर फूँका और कुल्हाड़ी से सावधानी से टाप मारी, जैसे डर रहा हो कि कहीं अपने ओवरशू को न मार दे या अपनी उँगली न काट ले; लकड़ी की छड़ फिर ज़मीन पर गिर गई।

सर्गेई का गुस्सा गायब हो गया था और अब उसे थोड़ा दुख और शर्म आने लगी कि उसने एक बिगड़े हुए, शराबी, शायद बीमार आदमी को ठंड में नीच काम पर लगा दिया।

एक घंटे बाद ओल्गा अंदर आई और घोषणा की कि सारी लकड़ी काट दी गई है।

“अच्छा! उसे आधा रूबल दे दो,” सर्गेई ने कहा। “अगर वह चाहे तो हर महीने के पहले दिन वापस आकर लकड़ी काट सकता है। हमारे पास हमेशा उसके लिए काम होगा।”

महीने की पहली तारीख को वह बेसहारा फिर प्रकट हुआ और फिर से आधा रूबल कमाया, हालाँकि वह अपने पैरों पर मुश्किल से खड़ा हो पा रहा था। उस दिन से वह अक्सर आँगन में दिखाई देने लगा और हर बार उसे काम मिलता। कभी वह बर्फ हटाता, कभी लकड़ी के कोठरे को सुव्यवस्थित करता, कभी गलीचों और गद्दों की धूल झाड़ता। हर बार उसे बीस से चालीस कोपेक मिलते और एक बार तो उसे एक जोड़ी पुराने पतलून भी भेजे गए।

जब सर्गेई दूसरे घर में गया तो उसने उसे फर्नीचर की पैकिंग और ढोने में मदद के लिए नौकरी पर रखा। इस बार वह बेघरबार आदमी नशे में नहीं था, उदास और चुप था। उसने फर्नीचर को लगभग छुआ भी नहीं, और गाड़ियों के पीछे-पीछे सिर झुकाकर चलता रहा, व्यस्त दिखने का ढोंग भी नहीं किया। वह सिर्फ ठंड में काँपता रहा और जब गाड़ीवालों ने उसे उसकी आलस्य, कमजोरी और उसके फटे हुए, अजीब कोट के लिए मजाक उड़ाया तो वह शर्मिंदा हो गया। सामान पहुँचाने के बाद सर्गेई ने उसे बुलाया।

“खैर, मुझे खुशी है कि मेरी बातों का असर हुआ है,” उसने कहा, उसे एक रूबल देते हुए। “ये रहा तुम्हारी मेहनत का इनाम। मैं देख रहा हूँ कि तुम नशे में नहीं हो और काम से कोई ऐतराज भी नहीं है। तुम्हारा नाम क्या है?”

“लुशकोफ़।”

“खैर, लुशकोफ़, मैं अब तुम्हें कुछ और, साफ-सुथरा काम दे सकता हूँ। क्या तुम लिख सकते हो?”

“लिख सकता हूँ।”

“तो कल इस चिट्ठी को मेरे एक दोस्त के पास ले जाओ और तुम्हें कुछ नकल का काम दिया जाएगा। मेहनत से काम करो, मत पीना, और याद रखो जो मैंने तुमसे कहा है। अलविदा!”

एक आदमी को सही राह पर लगाकर खुश होकर, सर्गेई ने लुशकोफ़ को दोस्ताना तरीके से कंधे पर थपकी दी और विदाई में उसे हाथ तक दिया। लुशकोफ़ ने चिट्ठी ले ली, और उस दिन के बाद काम के लिए कभी भी उस आँगन में नहीं आया।

दो साल बीत गए। फिर एक शाम, जब सर्गेई थिएटर के टिकट खिड़की पर खड़ा होकर अपनी सीट के पैसे दे रहा था, उसने अपने बगल में एक छोटे-से आदमी को देखा जिसके कोट की कॉलर घुंघराले फर की थी और सिर पर घिसा हुआ सीलस्किन की टोपी थी। यह छोटा-सा व्यक्ति डरते-डरते टिकट विक्रेता से गैलरी में एक सीट माँग रहा था और उसके लिए तांबे के सिक्कों में पैसे दे रहा था।

“लुशकोफ, क्या तुम हो?” सर्गेई चिल्लाया, उस छोटे आदमी में अपने पूर्व लकड़हारे को पहचान कर। “तुम कैसे हो? क्या कर रहे हो? सब कुछ कैसा चल रहा है?”

“बिलकुल ठीक। मैं अब एक नोटरी हूँ और मुझे हर महीने पैंतीस रूबल मिलते हैं।”

“भगवान का शुक्र है! यह तो बढ़िया है! मैं तुम्हारी खातिर बहुत खुश हूँ। मैं बहुत-बहुत प्रसन्न हूँ, लुशकोफ। तुम देखो, तुम किसी अर्थ में मेरे गॉडसन हो। मैंने तुम्हें सही राह पर धक्का दिया था, तुम्हें याद है न? तुम्हें याद है मैंने तुम्हें कितना फटकारा था, हाँ? उस दिन मैंने तुम्हें लगभग अपने पाँवों के पास धरती में धँसा दिया था। शुक्रिया, बूढ़े दोस्त, मेरी बातें भूले नहीं।”

“आपको भी धन्यवाद।” लुशकोफ ने कहा। “अगर मैं उस समय आपके पास न आता तो शायद आज भी खुद को

“मैं वास्तव में बहुत खुश हूँ।”

“आपकी दयालु बातों और कर्मों के लिए धन्यवाद। मैं आपका और आपकी रसोइया का बहुत आभारी हूँ। भगवान उस अच्छी और महान महिला को आशीर्वाद दे! आपने उस समय बढ़िया बातें कहीं थीं, और मैं अपने मरने तक आपका ऋणी रहूँगा; लेकिन, सख्ती से कहूँ तो, आपकी रसोइया, ओल्गा, थी जिसने मुझे बचाया।”

“वह कैसे?”

“जब मैं लकड़ी काटने आपके घर आता था तो वह शुरू कर देती: ‘अरे, तुम शराबी! अरे, तुम बेचारे प्राणी! तुम्हारे लिए तो बर्बादी के सिवा कुछ नहीं।’ और फिर वह मेरे सामने बैठ जाती, उदास हो जाती, मेरे चेहरे को देखती और रोने लगती। ‘अरे, तुम अभागे! इस दुनिया में तुम्हारे लिए कोई सुख नहीं और आने वाली दुनिया में भी नहीं होगा। तुम शराबी! तुम नरक में जलोगे। अरे, तुम दुःखी!’ और इसी तरह वह जानते हो, बोलती रहती। मैं तुम्हें नहीं बता सकता कि उसने मेरे लिए कितना दुख सहा, कितने आँसू बहाए। लेकिन सबसे बड़ी बात यह थी — वह मेरी लकड़ी खुद काटती थी। क्या तुम जानते हो, साहब, कि मैंने आपके लिए एक भी टुकड़ा लकड़ी नहीं काटा? सब कुछ उसने किया। यही बात मुझे बचा गई, यही वजह थी कि मैं बदल गया, यही वजह थी कि मैंने उसे देखकर शराब छोड़ दी — मैं इसे समझा नहीं सकता। मैं सिर्फ इतना जानता हूँ कि उसकी बातों और नेक कामों से मेरे दिल में बदलाव आया; उसने मुझे सही रास्ते पर लगा दिया और मैं इसे कभी नहीं भूलूँगा। खैर, अब जाने का समय हो गया है; घंटी बज रही है।” लुशकोफ ने झुककर सलाम किया और गैलरी की ओर चला गया।

$$ \text {एंटन चेखव} $$

शब्दावली

copeck (जिसे kopeck भी लिखा जाता है): रूसी सिक्का जो एक रूबल का सौवाँ हिस्सा होता है

calumny: किसी के बारे में झूठे और बदनाम करने वाले बयान देना ताकि उसकी प्रतिष्ठा को नुकसान पहुँचाया जा सके

suppliant (या supplicant): कोई व्यक्ति जो किसी सत्ता या अधिकार वाले से विनम्र प्रार्थना करता है

mendicant: भिखारी

swindling: किसी को धोखे से पैसे से वंचित करना

perplexity: हैरानी की स्थिति; घबराहट

अनिश्चित रूप से: हिचकिचाते हुए; अनिर्णीत ढंग से

बिलेट: यहाँ, लकड़ी का एक मोटा टुकड़ा

वेफ़: एक बेघर व्यक्ति

शोवेल: बर्फ को एक शोवेल (एक ऐसा उपकरण जो फावड़े जैसा होता है, जिसमें चौड़ा ब्लेड और आमतौर पर ऊपर की ओर मुड़े हुए किनारे होते हैं) से हटाना

रोस्टिंग (एक अनौपचारिक या हास्यपूर्ण शब्द): यहाँ, डांटना

सॉट: एक आदतन शराबी

सोचिए

1. क्या लुशकोफ़ भीख माँगने वाला परिस्थितियों से बना है या अपनी पसंद से?

2. वह सर्गेई को झूठ बोलने के पीछे क्या कारण बताता है?

3. क्या लुशकोफ़ एक इच्छुक मज़दूर है? फिर वह सर्गेई के लिए लकड़ी काटने को क्यों तैयार होता है?

4. सर्गेई कहता है, “मुझे खुशी है कि मेरी बातों का असर हुआ है।” वह ऐसा क्यों कहता है? क्या वह ऐसा कहने में सही है?

5. लुशकोफ़ हर महीने पैंतीस रूबल कमा रहा है। वह इसके लिए सर्गेई का किस प्रकार आभारी है?

6. अपनी बातचीत के दौरान लुशकोफ़ यह खुलासा करता है कि सर्गेई की रसोइया, ओल्गा, उसमें आए सकारात्मक बदलाव के लिए ज़िम्मेदार है। ओल्गा ने लुशकोफ़ को कैसे बचाया है?

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सुझाई गई पढ़ाई

• ‘द मैन विद द ट्विस्टेड लिप’ आर्थर कोनन डॉयल द्वारा

• द थ्री सिस्टर्स एंटन चेखव द्वारा