यह कविता एक बैलड की शैली में लिखी गई है — एक गीत या कविता जो किसी कहानी को सुनाती है। आपने ऐसे बैलड जरूर सुने होंगे जो साहस या वीरता की कहानियाँ सुनाते हैं। यह कविता एक हास्यपूर्ण बैलड है जो व्यंग्य के करीब है।

इसे ज़ोर से पढ़ें, लय पर ध्यान देते हुए।

बेलिंडा रहती थी एक छोटे से सफेद घर में,
एक छोटे से काले बिल्ली के बच्चे और एक छोटे से भूरे चूहे के साथ,
और एक छोटे से पीले कुत्ते और एक छोटी लाल गाड़ी के साथ,
और एक असली, सचमुच, छोटे पालतू ड्रैगन के साथ।

अब छोटे काले बिल्ली के बच्चे का नाम इंक था,
और छोटे भूरे चूहे को वह ब्लिंक कहती थी,
और छोटा पीला कुत्ता मस्टर्ड जितना तेज़ था,
लेकिन ड्रैगन एक कायर था, और उसने उसे कस्टर्ड कहा।

कस्टर्ड ड्रैगन के बड़े तेज़ दांत थे,
और उसके ऊपर काँटे और नीचे स्केल थे,
मुँह एक चिमनी की तरह, नाक में चिमनी,
और असली, सचमुच, उसके पाँवों पर खंजर थे।

बेलिंडा उतनी ही बहादुर थी जितना भालुओं से भरा एक बैरल,
और इंक और ब्लिंक सिंहों को सीढ़ियों से नीचे भगाते थे,
मस्टर्ड उतना ही बहादुर था जितना गुस्से में एक बाघ,
लेकिन कस्टर्ड एक अच्छे सुरक्षित पिंजरे के लिए रोता था।

बेलिंडा ने उसे गुदगुदाया, उसने बेरहमी से गुदगुदाया,
इंक, ब्लिंक और मस्टर्ड ने उसे बेइज्जती से पर्सिवल कहा,
वे सब छोटी लाल गाड़ी में बैठकर हँसते रहे
उस असली, सचमुच, कायर ड्रैगन पर।

बेलिंडा हँसती रही जब तक कि घर न हिल गया,
और ब्लिंक ने कहा “वीक!” जो चूहे की हँसी है,
इंक और मस्टर्ड ने बेइज्जती से उसकी उम्र पूछी,
जब कस्टर्ड एक अच्छे सुरक्षित पिंजरे के लिए रोया।

अचानक, अचानक उन्होंने एक बुरी आवाज़ सुनी,
और मस्टर्ड गुर्राया, और सबने चारों ओर देखा।
म्याऊंच! इंक चीखा, और ऊह! बेलिंडा चीखी,
क्योंकि वहाँ एक समुद्री डाकू खिड़की पर चढ़ रहा था।

बाएँ हाथ में पिस्तौल, दाएँ हाथ में पिस्तौल,
और वह अपने दाँतों में एक चमकदार कटलस दबाए हुए था,
उकी दाढ़ी काली थी, एक टाँग लकड़ी की थी;
यह साफ था कि समुद्री डाकू की नीयत खराब थी।

बेलिंडा पीली पड़ गई, और वह चीखी बचाओ! बचाओ!
लेकिन मस्टर्ड डर के मारे एक चीख के साथ भाग गया,
इंक घर के तल तक बूँद-बूँद होकर बह गया,
और छोटा चूहा ब्लिंक रणनीतिक रूप से चूहे-छेद में घुस गया।

लेकिन कस्टर्ड उछल पड़ा, इंजन की तरह स्नॉर्ट करता हुआ,
अपनी पूँछ को क़ैदखाने की जंजीरों की तरह बजाता हुआ,
एक खटखटाहट और एक झनझनाहट और एक झंकार भरी कुलबुलाहट के साथ,
वह समुद्री डाकू पर टूट पड़ा जैसे एक रॉबिन कीड़े पर।

समुद्री डाकू बेलिंडा के ड्रैगन को घूरता रहा,
और अपनी जेब के फ्लैगन से कुछ ग्रॉग का घूँट भर गया,
उसने दो गोलियाँ चलाईं, लेकिन वे लगीं नहीं,
और कस्टर्ड ने उसे हर टुकड़े के साथ निगल लिया।

बेलिंडा ने उसे गले लगाया, मस्टर्ड ने उसे चाटा,
किसी ने भी अपने समुद्री डाकू शिकार के लिए शोक नहीं किया।
इंक और ब्लिंग खुशी से घूमने लगे
उस ड्रैगन के चारों ओर जिसने समुद्री डाकू को खा लिया।

लेकिन तभें छोटे कुत्ते मस्टर्ड ने कहा,
मैं दोगुना बहादुर होता अगर मैं घबराया नहीं होता।
और इंक ने कहा और ब्लिंक ने कहा,
हम तिगुने बहादुर होते, हमें लगता है,
और कस्टर्ड ने कहा, मैं पूरी तरह सहमत हूँ
कि हर कोई मुझसे बहादुर है।

बेलिंडा अब भी अपने छोटे से सफेद घर में रहती है,
अपनी छोटी काली बिल्ली और अपनी छोटी सी धूसर चुहिया के साथ,
और अपने छोटे पीले कुत्ते और अपनी छोटी लाल गाड़ी के साथ,
और अपने असली-मुच्छ के छोटे पालतू अजगर के साथ।

बेलिंडा एक बैरल भर भालुओं जितनी बहादुर है,
और इंक और ब्लिंक सीढ़ियों से शेरों का पीछा करते हैं,
मस्टर्ड क्रोधित बाघ जितना बहादुर है,
पर कस्टर्ड एक अच्छे-से सुरक्षित पिंजरे के लिए रोता रहता है।

ओग्डन नैश ने चार सौ से ज़्यादा हास्य-कविताएँ लिखीं। उनकी सर्वश्रेष्ठ रचनाएँ 1931 से 1972 के बीच 14 संग्रहों में प्रकाशित हुईं। उनके काम को शायद सबसे बेहतर एंथनी बर्गेस की इस श्रद्धांजलि-कविता में वर्णित किया गया है:

…उसने हमारे साहसिक साहित्यिक मनोरंजनों में एक नई तरह की आवाज़ लाई।

और मीडियों और फारसियों की काव्य-कानूनों को तोड़ने की उसे कोई परवाह नहीं थी।

वह कभी-कभी काफी लंबी, बोलचाल वाली और गद्य-सी पंक्तियाँ इस्तेमाल करता है।

और अंत में आपके सामने एक तुक प्रस्तुत करता है…

इस अनौपचारिक और औपचारिक का संगम ही उसकी प्रतिभा का प्रमुख प्रेम है।

मैं यहाँ उसकी नकल करने की कोशिश कर रहा हूँ, पर वह शायद बिल्कुल अनुकरणीय है।

शब्दावली

grog: एक पेय जो आमतौर पर नाविक पीते हैं

gyrate: गोल-गोल घूमना

कविता पर विचार

1. इस कविता के पात्र कौन हैं? उनके पालतू नामों के साथ सूचीबद्ध करें।

2. कस्टर्ड एक अच्छे-से सुरक्षित पिंजरे के लिए क्यों रोया? अजगर को “कायर अजगर” क्यों कहा गया है?

3. “बेलिंडा ने उसे गुदगुदाया, उसने बेरहमी से गुदगुदाया…” क्यों?

४. कवि ने कविता में कई काव्य-अलंकारों का प्रयोग किया है। उदाहरण के लिए: “Clashed his tail like iron in a dungeon” — यहाँ प्रयुक्त काव्य-अलंकार उपमा है। क्या तुम अपने साथी के साथ मिलकर कविता में प्रयुक्त कुछ और ऐसे अलंकारों की सूची बना सकते हो?

५. अगर तुम ड्रैगन की बाहरी बनावट को जानना चाहते हो तो तीसरे पद को फिर से पढ़ो।

६. क्या तुम कविता के दो-तीन पदों की तुकांत योजना बता सकते हो?

७. लेखक हमें बिना सीधे कहे चित्र या छवि देने के लिए शब्दों का प्रयोग करते हैं। क्या तुम कविता में प्रयुक्त कुछ ऐसी छवियों को खोज सकते हो?

८. क्या तुम्हें ‘द टेल ऑफ़ कस्टर्ड द ड्रैगन’ गंभीर या हल्की-फुल्की कविता लगती है? अपने उत्तर का समर्थन करने के लिए कारण दो।

९. यह कविता बैलेड रूप में एक कहानी सुनाती है। क्या तुमने कोई ऐसा आधुनिक गीत या लिरिक सुना है जो कहानी सुनाता हो? यदि तुम्हें कोई पता हो तो कक्षा में सुनाओ। ऐसे गीतों को एक परियोजना के रूप में इकट्ठा करो।

लेखन

अपना बैलेड लिखने का आनंद लो। सूचना इकट्ठा करो (एक विचार/विषय चुनो/तय करो), सामग्री को पात्रों और कहानी के अंतर्गत व्यवस्थित करो और फिर लिखो। अपने बैलेड को मनोरंजक बनाने के लिए उसे पुनः लिखो और संपादित करो। अपना बैलेड लिखने के लिए निम्न दिशानिर्देशों का प्रयोग करो।

• बैलेड लिखने का उद्देश्य: मनोरंजन और रुचि उत्पन्न करना

• मैं किसके लिए लिख रहा हूँ: तय करो तुम किसके लिए लिख रहे हो

• मुझे संरचना-विशेषताएँ कैसी रखनी चाहिए?:

– एक सरल कथा बताना

– कुछ प्रमुख पात्र

– एक सशक्त लय और तुक

– रिफ़्रेन (एक या दो पंक्तियाँ बार-बार दोहराई जाएँ) हो सकता है

– पदों में बाँटना