ट्रिकी, एक छोटा कुत्ता, अपनी धनी मालकिन द्वारा लाड़-प्यार से पाला और अधिक खिलाया जाता है। वह गंभीर रूप से बीमार पड़ जाता है और उसकी मालकिन एक पशु चिकित्सक से सलाह लेती है। क्या वह कोई ऑपरेशन करता है? क्या कुत्ता ठीक हो जाता है?

पढ़िए और पता लगाइए

• मिसेज पम्फ्री ट्रिकी के बारे में चिंतित क्यों हैं?
• वह उसकी मदद के लिए क्या करती है? क्या वह इसमें समझदारी दिखा रही है?
• इस कहानी में ‘मैं’ किसे संदर्भित करता है?

इस बार मैं वास्तव में ट्रिकी के बारे में चिंतित था। मैंने अपनी कार रोकी जब मैंने उसे सड़क पर उसकी मालकिन के साथ देखा और मैं उसकी हालत देखकर स्तब्ध रह गया। वह बहुत मोटा हो गया था, जैसे एक फूला हुआ सॉसेज जिसके हर कोने पर एक टांग हो। उसकी आँखें, लाल और पानी से भरी हुई, सीधे आगे घूर रही थीं और उसकी जीभ उसके जबड़ों से लटक रही थी।

मिसेज पम्फ्री ने तेजी से समझाया, “वह बहुत सुस्त था, मिस्टर हेरियट। उसमें कोई ऊर्जा नहीं लग रही थी। मुझे लगा कि वह कुपोषण से पीड़ित होगा, इसलिए मैंने उसे भोजन के बीच में कुछ छोटे-छोटे अतिरिक्त खिलाने शुरू किए ताकि वह तंदुरुस्त हो जाए, कुछ माल्ट और कॉड-लिवर ऑयल और रात में सोने के लिए एक कटोरा होर्लिक्स — वास्तव में ज्यादा कुछ नहीं।”

“और क्या आपने मिठाइयाँ कम की जैसा मैंने कहा था?”

“ओह, मैंने थोड़े दिन के लिए की, लेकिन वह इतना कमजोर लग रहा था कि मुझे दया आ गई। वह क्रीम केक और चॉकलेट इतना प्यार करता है। मैं उसे मना नहीं कर पाती।”

मैंने फिर से नीचे उस छोटे कुत्ते को देखा। यही समस्या थी। ट्रिकी की एकमात्र खराबी लालच थी। उसे कभी भी खाना ठुकराते नहीं देखा गया था; वह दिन या रात के किसी भी समय भोजन करने को तैयार रहता था। और मैं उन सभी चीज़ों के बारे में सोच रहा था जो मिसेज पम्फ्री ने नहीं बताई थीं।

“क्या आप उसे पर्याप्त व्यायाम करवा रही हैं?”

“वैसे तो वह मेरे साथ छोटी-छोटी सैर करता है जैसा आप देख सकते हैं, लेकिन माली हॉजकिन कमर दर्द से पीड़ित है, इसलिए हाल ही में कोई रिंग-थ्रोइंग नहीं हुई है।”

मैंने सख़्त लहज़े में कहा: “अब मैं वास्तव में गंभीर हूँ। यदि आपने उसका खाना काफ़ी कम नहीं किया और उसे अधिक व्यायाम नहीं दिया, तो वह वास्तव में बीमार पड़ने वाला है। आपको अपना दिल कठोर करना होगा और उसे बहुत सख़्त आहार पर रखना होगा।”

मिसेज़ पम्फ़्री ने अपने हाथ मलते हुए कहा, “ओह, मैं करूँगी, मिस्टर हेरियट। मुझे यक़ीन है कि आप सही हैं, लेकिन यह बहुत मुश्किल है, बहुत ही मुश्किल।” वह सिर झुकाए, सड़क के साथ-साथ चल पड़ीं, जैसे तुरंत नई व्यवस्था को लागू करने के लिए दृढ़ संकल्पित हों।

मैंने उनकी बढ़ती चिंता के साथ प्रगति को देखा। ट्रिकी अपने छोटे से ट्वीड कोट में लड़खड़ाता हुआ चल रहा था; ठंडे मौसम के लिए उसके पास इन कोटों की पूरी अलमारी थी और गीले दिनों के लिए एक रेनकोट भी। वह हारness में झुकता हुआ, मुश्किल से चल रहा था। मुझे लगा कि मिसेज़ पम्फ़्री से सुनने में अधिक समय नहीं लगेगा।

अपेक्षित फ़ोन कुछ ही दिनों में आ गया। मिसेज़ पम्फ़री व्याकुल थीं। ट्रिकी कुछ भी नहीं खा रहा था। अपने पसंदीदा व्यंजनों को भी इनकार कर दिया; और इसके अलावा, उसे उल्टी के दौरे पड़ रहे थे। वह सारा समय एक गलीचे पर लेटा रहता, हाँफता रहता। सैर पर जाने को नहीं, कुछ भी करने को नहीं चाहता।

मैंने अपनी योजनाएँ पहले ही बना ली थीं। एकमात्र उपाय था ट्रिकी को कुछ दिनों के लिए घर से बाहर ले जाना। मैंने सुझाव दिया कि उसे लगभग पंद्रह दिनों के लिए अस्पताल में भर्ती कराया जाए ताकि उस पर नज़र रखी जा सके।

बेचारी महिला लगभग बेहोश हो गई। उसे यकीन था कि अगर वह ट्रिकी को हर दिन नहीं देखेगी तो वह पीड़ा से मर जाएगा।

लेकिन मैंने कड़ा रुख अपनाया। ट्रिकी बहुत बीमार था और यही उसे बचाने का एकमात्र तरीका था; वास्तव में, मुझे लगा कि बिना देर किए उसे ले जाना सबसे बेहतर होगा और श्रीमती पम्फ्रे की विलाप-क्रंदन के बीच मैं छोटे कुत्ते को कम्बल में लपेटकर कार की ओर बढ़ गया।

पूरा स्टाफ जग गया और नौकरानियाँ दौड़ती-भागती आई-गईं, उसका दिन का बिस्तर, रात का बिस्तर, पसंदीदा तकिए, खिलौने और रबर की अंगूठियाँ, नाश्ते का कटोरा, दोपहर के खाने का कटोरा, रात के खाने का कटोरा लेकर। यह सोचकर कि मेरी कार में यह सारा सामान कभी नहीं समाएगा, मैंने गाड़ी चलानी शुरू कर दी। जैसे ही मैं आगे बढ़ा, श्रीमती पम्फ्रे ने एक हताश चीख के साथ छोटे-छोटे कोटों का एक गट्ठर खिड़की से अंदर फेंका। मैंने ड्राइव के मोड़ पर मुड़ने से पहले शीशे में देखा; सभी रो रहे थे।

सड़क पर आकर मैंने बगल की सीट पर तड़पते हुए इस छोटे-से जानवर को देखा। मैंने उसके सिर पर हाथ फेरा और ट्रिकी ने अपनी पूंछ हिलाने की एक बहादुर कोशिश की। “बेचारे बूढ़े दोस्त,” मैंने कहा, “तुझमें अब कोई दम नहीं बचा, लेकिन मुझे तेरे इलाज का पता है।”

पढ़िए और जानिए

• क्या कथावाचक ट्रिकी की मालकिन जितना अमीर है?
• वह कुत्ते के साथ कैसा व्यवहार करता है?
• वह ट्रिकी को स्थायी मेहमान बनाए रखने के लिए क्यों ललचाया हुआ है?
• श्रीमती पम्फ्रे को क्यों लगता है कि कुत्ते के ठीक होने को “शल्य-चिकित्सा की विजय” कहा जाए?

सर्जरी के समय, घर के कुत्ते मेरे आस-पास भीड़ लगा देते हैं। ट्रिकी ने धीमी आँखों से शोर करते हुए झुंड को नीचे देखा और जब उसे नीचे रखा गया तो वह गलीचे पर बेजान पड़ा रहा। अन्य कुत्तों ने उसे कुछ सेकंड तक सूंघने के बाद निर्णय लिया कि वह एक नीरस वस्तु है और उसे अनदेखा कर दिया।

मैंने उसके लिए एक गर्म खुले बॉक्स में बिस्तर बनाया जो उन कुत्तों के बॉक्स के बगल में था जहाँ अन्य कुत्ते सोते थे। दो दिनों तक मैंने उस पर नज़र रखी, उसे कोई भोजन नहीं दिया लेकिन भरपूर पानी दिया। दूसरे दिन के अंत तक उसने अपने आस-पास की चीज़ों में थोड़ी रुचि दिखानी शुरू की और तीसरे दिन जब वह आँगन में कुत्तों की आवाज़ सुनता तो वह कराहने लगता।

जब मैंने दरवाज़ा खोला, ट्रिकी बाहर दौड़ता हुआ निकला और तुरंत जो, ग्रेहाउंड, और उसके दोस्तों से घिर गया। उसे लुढ़काकर और पूरी तरह से जाँचने के बाद, कुत्ते बगीचे की ओर चले गए। ट्रिकी ने उनका पीछा किया, अपने अतिरिक्त वसा के साथ थोड़ा लुढ़कता हुआ।

उस दिन बाद में, मैं खिलाने के समय मौजूद था। मैंने देखा जब ट्रिस्टन ने खाना कटोरों में डाला। वहाँ सामान्य तेज़ी से दौड़ थी और फिर तेज़ खाने की आवाज़ें; हर कुत्ता जानता था कि अगर वह दूसरों से पीछे रह गया तो उसे अपने भोजन के अंतिम हिस्से के लिए प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ सकता है।

जब वे खत्म हो गए, ट्रिकी चमकदाल कटोरों के चारों ओर टहलने लगा, एक-आध में आराम से चाटता हुआ। अगले दिन उसके लिए एक अतिरिक्त कटोरा रखा गया और मुझे खुशी हुई जब मैंने उसे उसकी ओर धक्का-मुक्की करते हुए जाते देखा।

तब से उसकी तरक्की तेज़ हो गई। उसे कोई दवाई नहीं दी गई लेकिन वह पूरे दिन कुत्तों के साथ दौड़ता रहता, उनकी मैत्रीपूर्ण झड़पों में शामिल होता। उसे बार-बार गिराए जाने, कुचले जाने और दबाए जाने की खुशियाँ मिलीं। वह झुंड का स्वीकृत सदस्य बन गया, एक अनोखा, रेशमी छोटा सा टुकड़ा झबरगंज भीड़ के बीच, जो भोजन के समय बाघ की तरह अपना हिस्सा लेने के लिए लड़ता और रात में पुराने मुर्गीघर में चूहे शिकार करता। उसने जीवन में कभी ऐसा समय नहीं देखा था।

इसी बीच, मिसेज़ पम्फ्री चिंतित होकर पृष्ठभूमि में मंडराती रहीं, दिन में दर्जनों बार फोन करके ताज़ा बुलेटिन माँगतीं। मैंने उन सवालों से बचने की कोशिश की कि क्या उसके तकियों को नियमित रूप से पलटा जा रहा है या मौसम के अनुसार उसकी सही कोट पहनाई जा रही है; लेकिन मैं उन्हें बता सका कि छोटा दोस्त खतरे से बाहर है और तेज़ी से स्वस्थ हो रहा है।

‘स्वस्थ हो रहा है’ शब्द ने मिसेज़ पम्फ्री पर कुछ जादू किया। वह ट्रिकी की ताकत बढ़ाने के लिए ताज़े अंडे, एक बार में दो दर्जन, लाने लगीं। एक खुशनुमा अवधि के दौरान मेरे साझीदार और मैं नाश्ते में दो-दो अंडे खाते थे, लेकिन जब शराब की बोतलें आने लगीं, तो घर के लोगों को स्थिति की असली संभावनाएँ समझ में आने लगीं।

यह ट्रिकी के खून को समृद्ध करने के लिए था। लंच एक औपचारिक अवसर बन गया, जिसमें भोजन से पहले दो गिलास वाइन और भोजन के दौरान कई और गिलास शामिल थे।

हम विश्वास नहीं कर पाए जब ब्रांडी आई ताकि ट्रिकी के स्वास्थ्य को अंतिम रूप से मजबूत किया जा सके। कुछ रातों तक यह उत्तम पेय घुमाया गया, सूंघा गया और श्रद्धापूर्वक पिया गया।

यह गहरे संतोष के दिन थे, सुबह अतिरिक्त अंडे से शुरू होकर, दोपहर की वाइन से बेहतर और स्थायी बने, और अंत में चूल्हे के पास ब्रांडी के साथ विलासपूर्ण ढंग से समाप्त हुए।

ट्रिकी को स्थायी अतिथि के रूप में रखना एक लुभावना विचार था, लेकिन मैं जानता था कि मिसेज पंपरेय को कष्ट हो रहा है और दो सप्ताह बाद, मैंने उन्हें फोन करने और बताने के लिए खुद को विवश पाया कि छोटा कुत्ता ठीक हो गया है और उसे लेने की प्रतीक्षा कर रहा है।

कुछ ही मिनटों में, लगभग तीस फीट चमकदार काले धातु का वाहन सर्जरी के बाहर रुका। चौफर ने दरवाजा खोला और मैं मिसेज पंपरेय की आकृति को भीतर लगभग खोई हुई देख सका। उसकी हाथ सामने कसकर जुड़े हुए थे; उसके होंठ कांप रहे थे। “ओह, मिस्टर हेरियट, कृपया मुझे सच बताइए। क्या वह वास्तव में ठीक है?”

“हां, वह बिल्कुल ठीक है। आपको कार से बाहर निकलने की जरूरत नहीं है - मैं उसे लाने जाता हूं।”

मैं घर से होकर बगीचे में गया। कुत्तों का एक झुंड लॉन के चारों ओर तेजी से दौड़ रहा था और उनके बीच, कान हिलाते हुए, पूंछ हिलाते हुए, ट्रिकी की छोटी सुनहरी आकृति थी। दो सप्ताहों में वह एक फुर्तीले, मजबूत पेशियों वाले जानवर में बदल गया था; वह झुंड के साथ अच्छी तरह ताल मिला रहा था, बड़ी छलांगों के साथ आगे बढ़ रहा था, उसकी छाती लगभग जमीन को छू रही थी।

मैं उसे गलियारे से होते हुए घर के सामने ले गया। चालक अब भी कार का दरवाज़ा खोले खड़ा था और जब ट्रिकी ने अपनी

मालकिन को देखा तो वह मेरी बाँहों से एक ज़ोरदार छलाँग लगाकर उछला और श्रीमती पम्फ्री की गोद में जा गिरा। उसने चौंककर “ऊह!” कहा। फिर उसे खुद को बचाना पड़ा क्योंकि ट्रिकी उस पर चढ़ गया, उसका चेहरा चाटने लगा और भौंकने लगा।

इस हलचल के दौरान मैंने चालक की मदद से बिस्तर, खिलौने, तकिए, कोट और कटोरे बाहर निकाले, जिनमें से किसी का भी इस्तेमाल नहीं हुआ था। जैसे ही कार आगे बढ़ी, श्रीमती पम्फ्री ने खिड़की से बाहर झुककर देखा। उसकी आँखों में आँसू चमक रहे थे। उसके होंठ काँप रहे थे।

“ओह, मिस्टर हेरियट,” वह चिल्लाई, “मैं आपका आभार कैसे व्यक्त करूँ? यह सर्जरी की एक विजय है!”

शब्दावली

सॉसेज: बारीक किया हुआ मांस जिसे लंबे बेलनाकार आवरण में भरकर मोड़ने या बाँधने से छोटे टुकड़ों में बाँटा जाता है

र्यूमी: श्लेष्मा झिल्ली से होने वाला पानी जैसा स्राव, विशेषतः नाक या आँखों से

सुस्त: ऊर्जा और उत्साह से रहित

लम्बेगो: पीठ के निचले हिस्से (कटि क्षेत्र) में होने वाला पेशी दर्द
रेजीम: निर्धारित व्यायाम और आहार का कोर्स

व्याकुल: अत्यधिक चिंतित

सर्जरी: वह स्थान जहाँ कोई डॉक्टर, दंतचिकित्सक या पशु चिकित्सक रोगियों का इलाज करता है

स्क्रिमेज: उधेड़बुन या अव्यवस्थित संघर्ष

स्वास्थ्य लाभ करना: बीमारी से उबरना

लचीला: लचीला

सोचिए

1. आपको क्या लगता है, कथाकार, एक पशु चिकित्सक, किस प्रकार का व्यक्ति है? क्या आप कहेंगे कि वह चतुर भी है और सामान्य बुद्धि से भी भरपूर?

2. क्या आपको लगता है कि ट्रिकी घर जाकर खुश था? आपको क्या लगता है कि अब क्या होगा?

3. क्या आपको लगता है कि यह एक वास्तविक जीवन की घटना है, या केवल कल्पना? या यह दोनों का मिश्रण है?

चर्चा कीजिए

1. यह प्रसंग एक धनी महिला की मूर्खतापूर्ण लाड़-प्यार भरी हरकतों का वर्णन करता है, शायद इसलिए क्योंकि वह अकेली है। क्या आपको लगता है कि ऐसे लोग केवल मूर्ख होते हैं, या उनके कृत्य दूसरों को नुकसान भी पहुँचा सकते हैं?

2. क्या आपको लगता है कि कुछ माता-पिता भी मिसेज पम्फ्रे की तरह होते हैं?

3. आपने क्या किया होता यदि आप होते: (i) मिसेज पम्फ्रे के घर के स्टाफ में से एक, (ii) एक पड़ोसी? आपका जीवन सामान्य रूप से कैसा होता?

4. आपने क्या किया होता यदि आप कथाकार की जगह होते?

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समय

तितली महीनों की नहीं, क्षणों की गिनती करती है, और उसके पास समय पर्याप्त है।

समय परिवर्तन की संपत्ति है, लेकिन घड़ी अपने व्यंग्य में उसे केवल परिवर्तन बना देती है, कोई संपत्ति नहीं।

अपने जीवन को समय की किनारों पर हल्के से नचाएँ, जैसे पत्ती की नोक पर ओस।

रवीन्द्रनाथ टैगोर