ऑसेबल, एक गुप्त एजेंट, एक बहुत महत्वपूर्ण रिपोर्ट पाने की उम्मीद कर रहा है। एक अन्य गुप्त एजेंट, मैक्स, उसे पिस्तौल दिखाकर धमकाता है और रिपोर्ट मांगता है। क्या ऑसेबल उसे चालाकी से हरा पाता है?

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• ऑसेबल अन्य गुप्त एजेंटों से किस प्रकार भिन्न है?
• फाउलर कौन है और उसके दिन की पहली असली रोमांचक घटना क्या है?

ऑसेबल किसी भी उस विवरण पर खरा नहीं उतरता था जो फाउलर ने कभी किसी गुप्त एजेंट के बारे में पढ़ा था। उस अंधेरे फ्रेंच होटल की सड़ी-गली गलियारे में ऑसेबल के पीछे-पीछे चलते हुए, जहाँ ऑसेबल का कमरा था, फाउलर को निराशा हुई। यह छठी और आखिरी मंज़िल पर एक छोटा-सा कमरा था, और यह किसी रोमांचक साहसिक घटना की पृष्ठभूमि बिल्कुल नहीं था।

ऑसेबल सबसे पहले तो मोटा था। बहुत मोटा। और फिर उसका लहज़ा। यद्यपि वह फ्रेंच और जर्मन ठीक-ठाक बोल लेता था, उसने बोस्टन से बीस वर्ष पहले पेरिस लाया अमेरिकी लहज़ा कभी पूरी तरह नहीं छोड़ा था।

“आप निराश हैं,” ऑसेबल ने साँस फुलाते हुए अपने कंधे से ऊपर देखकर कहा। “आपको बताया गया था कि मैं एक गुप्त एजेंट हूँ, एक जासूस, जो जासूसी और खतरे के काम करता है। आप मुझसे मिलना चाहते थे क्योंकि आप एक लेखक हैं, युवा और रोमांटिक। आपने रात में रहस्यमय आकृतियाँ, पिस्तौलों की गड़गड़ाहट, शराब में मिलाई दवाओं की कल्पना की थी।”

“इसके बजाय, तुमने एक फ्रेंच म्यूज़िक हॉल में एक सुस्त मोटे आदमी के साथ एक फीका शाम बिताया है, जिसे सांवली आँखों वाली सुंदरियों द्वारा हाथ में संदेश थमाने के बजाय सिर्फ़ एक साधारण फ़ोन कॉल आया—अपने कमरे में मिलने का समय तय करने वाला। तुम ऊब गए हो!” मोटा आदमी अपने कमरे का ताला खोलते हुए मुस्कुराया और अपने निराश मेहमान को अंदर जाने के लिए एक तरफ़ हट गया।

“तुम मोहभंग से गुज़र रहे हो,” ऑज़ेबल ने उससे कहा। “लेकिन हिम्मत रखो, मेरे युवा मित्र। अभी तुम एक कागज़ देखोगे, एक काफ़ी अहम कागज़—

जिसके लिए कई मर्द और औरतों ने अपनी जान जोखिम में डाली है—मेरे पास आया है। जल्द ही वह कागज़ इतिहास की दिशा को प्रभावित कर सकता है। इस विचार में नाटक है, है ना?”

यह कहते हुए ऑज़ेबल ने पीछे से दरवाज़ा बंद किया। फिर उसने लाइट जला दी।

और जैसे ही लाइट जली, फाउलर को उस दिन की पहली असली रोमांचक झलक मिली। क्योंकि कमरे के बीच में आधे रास्ते, हाथ में एक छोटी ऑटोमैटिक पिस्तौल लिए एक आदमी खड़ा था।

ऑज़ेबल ने कई बार पलकें झपकाई।

“मैक्स,” वह सांस फुलाते हुए बोला, “तुमने तो मुझे डरा ही दिया। मैंने सोचा तुम बर्लिन में हो। तुम मेरे कमरे में यहाँ क्या कर रहे हो?”

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• मैक्स अंदर कैसे आया?
• ऑज़ेबल क्या कहता है कि वह कैसे आया?

मैक्स दुबला-पतला था, लंबाई से थोड़ा कम, और उसके चेहरे की बनावट थोड़ी-सी चालाक, नुकीली लोमड़ी जैसी झलक देती थी। उसके पास बंदूक के अलावा — और कुछ विशेष रूप से खतरनाक नहीं था।

“रिपोर्ट,” वह बुदबुदाया। “वह रिपोर्ट जो आज रात आप तक कुछ नए मिसाइलों के बारे में पहुँचने वाली है। मैंने सोचा कि मैं उसे आपसे ले लूँ। यह मेरे हाथों में आपके हाथों से ज़्यादा सुरक्षित रहेगी।”

ऑसेबल एक आरामकुर्सी की ओर गया और भारीपन से बैठ गया। “मैं इस बार प्रबंधन से सीधा हिसाब लेकर रहूँगा, और तुम इस पर दाँव लगा सकते हो,” उसने गंभीरता से कहा। “यह इस महीने में दूसरी बार है जब कोई उस बालकनी वाली परेशानी से होकर मेरे कमरे में घुस आया है!” फाउलर की नज़ें कमरे की एकमात्र खिड़की पर गईं। वह एक साधारण खिड़की थी, जिसके सामने अब रात काले रंग से दबी हुई थी।

“बालकनी?” मैक्स ने ऊपर चढ़ते स्वर में पूछा। “नहीं, एक मास्टर चाबी। मुझे बालकनी के बारे में पता नहीं था। अगर मुझे पता होता तो शायद मुझे थोड़ी मुश्किल से बच मिलता।”

“वह मेरी बालकनी नहीं है,” ऑसेबल ने अत्यंत चिड़चिड़ेपन से कहा। “वह अगले अपार्टमेंट की है।” उसने समझाते हुए फाउलर की ओर देखा। “तुम देखो,” उसने कहा, “यह कमरा पहले एक बड़े यूनिट का हिस्सा हुआ करता था, और वह दरवाज़े के पार वाला कमरा — पहले लिविंग रूम हुआ करता था। उसमें बालकनी थी, जो अब मेरी खिड़की के नीचे तक फैली हुई है। तुम उस पर दो दरवाज़े आगे खाली कमरे से चढ़ सकते हो — और किसी ने पिछले महीने ऐसा किया था। प्रबंधन ने वादा किया था कि वह उसे बंद कर देगा। लेकिन उन्होंने नहीं किया।”

मैक्स ने फाउलर की ओर देखा, जो ऑसेबल से थोड़ी दूरी पर कड़ा खड़ा था, और बंदूक को आदेशात्मक इशारे से हिलाया। “कृपया बैठ जाइए,” उसने कहा। “हमें आधे घंटे का इंतज़ार करना है, मुझे लगता है।”

“इकतीस मिनट,” ऑसेबल ने उदासी से कहा। “मुलाकात का समय साढ़े बारह था। काश मुझे पता चलता कि तुमने रिपोर्ट के बारे में कैसे जाना, मैक्स।”

छोटे जासूस ने बुरी मुस्कान के साथ मुस्कुराया। “और हम चाहते हैं कि हमें पता चले कि तुम्हारे लोगों को रिपोर्ट कैसे मिली। लेकिन कोई नुकसान नहीं हुआ। मैं आज रात उसे वापस ले लूँगा। यह क्या है? दरवाज़े पर कौन है?”

फाउलर अचानक हुई दस्तक से चौंक गया। ऑसेबल ने बस मुस्कुराया। “वह पुलिस होगी,” उसने कहा। “मुझे लगा कि इतनी अहम कागज़, जिसकी हम प्रतीक्षा कर रहे हैं, को थोड़ी अतिरिक्त सुरक्षा मिलनी चाहिए। मैंने उन्हें मुझ पर चेक करने को कहा था ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि सब कुछ ठीक है।”

मैक्स ने घबराकर अपने होंठ काटे। दस्तक दोबारा हुई।

“अब तुम क्या करोगे, मैक्स?” ऑसेबल ने पूछा। “अगर मैंने दरवाज़ा नहीं खोला, तो भी वे अंदर आ जाएँगे। दरवाज़ा अनलॉक है। और वे गोली चलाने में झिझकेंगे नहीं।”

मैक्स का चेहरा गुस्से से काला पड़ गया जैसे वे तेज़ी से खिड़की की ओर पीछे हटा। उसने एक टाँग खिड़की की चौखट पर रखी। “उन्हें वापस भेज दो!” उसने चेतावनी दी। “मैं बालकनी में इंतज़ार करूँगा। उन्हें वापस भेज दो नहीं तो मैं गोली चला दूँगा और अपनी किस्मत आज़माऊँगा!”

दरवाज़े पर दस्तक और तेज़ हो गई और एक आवाज़ उठी। “मिस्टर ऑसेबल! मिस्टर ऑसेबल!”

अपने शरीर को इस तरह मोड़े हुए कि उसकी बंदूक अब भी मोटे आदमी और उसके मेहमान को निशाने पर रखे थी, खिड़की पर खड़ा आदमी अपने खाली हाथ से फ्रेम को पकड़कर खुद को संभाला। फिर उसने अपना दूसरा पैर ऊपर उठाकर खिड़की की चौखट के पार कर दिया।

दरवाज़े का हैंडल घूमा। मैक्स ने तेज़ी से अपने बाएँ हाथ से धक्का दिया ताकि वह चौखट से खुद को आज़ाद कर बालकनी पर गिर सके। और फिर, जैसे ही वह गिरा, उसने एक बार तेज़ चीख मारी।

दरवाज़ा खुला और वहाँ एक वेटर खाने की थाली, एक बोतल और दो गिलासों के साथ खड़ा था। “यह वह पेय है जो आपने वापस आने पर मँगवाया था,” उसने कहा, और थाली को मेज़ पर रखा, निपुणता से बोतल खोली, और कमरे से चला गया।

फाउलर ने सफ़ेद चेहरे से उसके पीछे घूरा। “लेकिन…” वह हकलाया, “पुलिस…”

“कोई पुलिस नहीं थी।” ऑज़ेबल ने आह भरी। “केवल हेनरी, जिसकी मुझे उम्मीद थी।”

“लेकिन क्या वह बालकनी पर बाहर वाला आदमी…?” फाउलर ने शुरुआत की।

“नहीं,” ऑज़ेबल ने कहा, “वह वापस नहीं आएगा। तुम देखो, मेरे युवा मित्र, कोई बालकनी ही नहीं है।”

शब्दावली

रोमांटिक: कल्पनाशील; वास्तविकता के प्रति अद्भुत दृष्टिकोण रखने वाला

पासेबली: बस इतना कि चले; सहने योग्य रूप से

जासूसी: जासूसी

स्लॉपी: (यहाँ) लापरवाही से कपड़े पहने हुए

प्रोज़ेइक: साधारण

चकल्ड: बिना मुँह खोले धीरे से हँसा

वीज़्ड: शोर और भारी साँस लेते हुए बोला

मिसाइलें: दूरस्थ नियंत्रण या स्वचालित रूप से निर्देशित हथियार

कर्कशता: तीखेपन से; ऊँची आवाज़ में

विचार कीजिए

1. “ऑज़ेबल किसी भी गुप्त एजेंट के वर्णन पर खरा नहीं उतरता जिसे फाउलर ने कभी पढ़ा था।” आपकी राय में किताबों और फिल्मों में गुप्त एजेंट कैसे दिखते हैं? समूहों में या कक्षा में कुछ ऐसी कहानियों या फिल्मों पर चर्चा कीजिए जिनमें जासूस, गुप्तचर और गुप्त एजेंट हों, और उनकी बाहरी छवि की तुलना इस कहानी में ऑज़ेबल से कीजिए। (आप किसी अन्य भाषा की काल्पनिक कृतियों के पात्रों का भी उल्लेख कर सकते हैं। अंग्रेज़ी साहित्य में आपने शर्लक होम्स, हरक्यूल प्वारो या मिस मार्पल के बारे में पढ़ा होगा। क्या आपने जेम्स बॉन्ड वाली कोई फिल्म देखी है?)

2. ऑज़ेबल मैक्स को यह विश्वास दिलाने में कैसे कामयाब होता है कि उसके कमरे से जुड़ा एक बालकनी है? इसकी विस्तृत व्याख्या को फिर से देखिए। इस कहानी को विश्वसनीय बनाने वाली बात क्या है?

3. कहानी को फिर से देखते हुए, आपको क्या लगता है कि ऑज़ेबल ने मैक्स से छुटकारा पाने की योजना कब बनाई? क्या आपको लगता है कि उसने शुरू से ही विस्तृत योजना तैयार कर रखी थी? या फिर उसने घटनाओं को होता देखते हुए मौके का फायदा उठाकर योजना बनाई?

चर्चा कीजिए

1. इस कहानी में ऑज़ेबल बड़ी ‘समझदारी’ दिखाता है, यानी खतरे और आश्चर्य की स्थिति में तुरंत सोचने और शांति तथा समझदारी से काम लेने की क्षमता। अपने अनुभव से उदाहरण दीजिए या कोई ऐसी कहानी सुनाइए जो किसी की समझदारी को दर्शाती हो।

2. चर्चा करें कि नीचे वर्णित परिस्थितियों में आप क्या करेंगे। याद रखें कि मौजूदगी दिमाग की एक ऐसी अवस्था से आती है जो मानसिक तैयारी की होती है। यदि आपने संभावित समस्याओं या खतरों के बारे में, और ऐसी स्थितियों में कैसे कार्य करना है, इसके बारे में सोचा है, तो ऐसी स्थितियाँ यदि उत्पन्न भी हों, तो आपके पास उनसे निपटने की बेहतर संभावना होती है।

• आपके रसोईघर में एक छोटी-सी आग लग जाती है।
• एक बच्चा खाने के एक टुकड़े से घुटने लगता है।
• कोई विद्युतीय उपकरण सिसकने की आवाज़ करता है और चिंगारियाँ छोड़ता है।
• एक साइकिल किसी पैदल यात्री को टक्कर मार देती है।
• चौबीस घंटे से अधिक समय तक लगातार वर्षा होती रहती है।
• आपके परिवार का कोई सदस्य सामान्य या अपेक्षित समय पर घर नहीं लौटता है।

आप अन्य ऐसी स्थितियाँ सुझा सकते हैं।

सुझाई गई पढ़ाई

• ‘After Twenty Years’ by O. Henry
• ‘The Stolen Bacillus’ by H.G. Wells
• ‘The Face on the Wall’ by E.V. Lucas

हाइकु

एक पुराना तालाब!
एक मेंढक कूदता है 一
पानी की आवाज़।

सीधे मेरे पाँवों पर 一
और तुम कब आ गए,
घोंघा?

उपरोक्त दो कविताएँ हाइकु के उदाहरण हैं। हाइकु एक काव्य रूप है और जापानी संस्कृति से आया एक प्रकार की कविता है। हाइकु रूप, विषयवस्तु और भाषा को एक सार्थक, फिर भी संक्षिप्त रूप में संयोजित करता है। हाइकु का सबसे सामान्य रूप तीन छोटी पंक्तियाँ होता है। विषयों में प्रकृति, भावनाएँ या अनुभव शामिल होते हैं।