कहा जाता है कि चोर को पकड़ने के लिए चोर ही लगाना पड़ता है। लेकिन यह भी कहा जाता है कि चोरों में भी इज़्ज़त होती है। यह कहानी किस कहावत को दर्शाती है?

पढ़िए और जानिए

• होरेस डैनबी क्या इकट्ठा करना पसंद करता है?
• वह हर साल चोरी क्यों करता है?

सभी सोचते थे कि होरेस डैनबी एक अच्छा, ईमानदार नागरिक था। वह लगभग पचास साल का था और अविवाहित था, और एक हाउसकीपर के साथ रहता था जो उसकी सेहत को लेकर चिंतित रहती थी। वास्तव में, वह आमतौर पर बिल्कुल ठीक और खुश रहता था, सिवाय गर्मियों में खर-खर बुखार के दौरों के। वह ताले बनाता था और अपने व्यवसाय में इतना सफल था कि उसके पास दो सहायक थे। हाँ, होरेस डैनबी अच्छा और सम्माननीय था — लेकिन पूरी तरह से ईमानदार नहीं।

पंद्रह साल पहले, होरेस ने अपनी पहली और एकमात्र सजा जेल की लाइब्रेरी में काटी थी। उसे दुर्लभ, महंगी किताबें पसंद थीं। इसलिए वह हर साल एक तिजोरी लूटता था। हर साल वह सावधानी से योजना बनाता था कि वह क्या करेगा, बारह महीने तक चलने के लिए काफी चुराता था, और एक एजेंट के ज़रिए चुपचाप वे किताबें खरीदता था जो उसे पसंद थीं।

अब, चमकती जुलाई की धूप में चलते हुए, उसे यकीन था कि इस साल की चोरी भी पहले की तरह कामयाब रहेगी। पिछले दो हफ्तों से वह शॉटओवर ग्रेंज के घर को देख रहा था—उसके कमरों, बिजली के तारों, रास्तों और बगीचे को भली-भांति समझ रहा था। आज दोपहर, जब परिवार लंदन में था, दो नौकर घर में रुके थे, लेकिन वे भी फिल्म देखने चले गए। होरेस ने उन्हें जाते देखा, और भले ही उसकी नाक में हल्की सी खुजली वाली हे फीवर थी, वह खुश महसूस कर रहा था। वह बगीचे की दीवार के पीछे से बाहर आया, अपने उपकरण सावधानी से एक थैले में पीठ पर बांधे हुए।

ग्रेंज के सेफ़ में लगभग पंद्रह हज़ार पाउंड मूल्य के गहने थे। अगर वह उन्हें एक-एक करके बेचता, तो कम से कम पाँच हज़ार पाउंड मिलने की उम्मीद थी—एक साल के लिए काफी। इस शरद ऋतु में तीन बेहद दिलचस्प किताबें बिकने के लिए आ रही थीं। अब उसे वह पैसा मिल जाएगा जिससे वे किताबें खरीद सके।

उसने देखा था कि हाउसकीपर ने रसोई के दरवाज़े की चाबी बाहर एक हुक पर टांगी है। उसने दस्ताने पहने, चाबी ली, और दरवाज़ा खोल दिया। वह हमेशा यह ख्याल रखता था कि कोई उंगलियों के निशान न छूटें।

रसोई में एक छोटा कुत्ता पड़ा हुआ था। वह हिला, आवाज़ की, और दोस्ताना तरीके से अपनी पूंछ हिलाने लगा।

“ठीक है, शेरी,” होरेस ने गुज़रते हुए कहा। कुत्तों को चुप रखने का एक ही तरीका था—उन्हें उनके सही नाम से पुकारो और थोड़ा प्यार दिखाओ।

सेफ ड्राइंग रूम में था, एक बेहद साधारण पेंटिंग के पीछे।
होरेश ने एक पल सोचा कि क्या उसे किताबों की जगह चित्रों का संग्रह करना चाहिए।
लेकिन वे बहुत जगह घेरते हैं।
एक छोटे घर में किताबें बेहतर होती हैं।

मेज़ पर फूलों का एक बड़ा कटोरा रखा था, और होरेश की नाक में खुजली होने लगी।
उसने हल्की सी छींक मारी और फिर अपना बैग नीचे रख दिया।
उसने अपने औज़ारों को ध्यान से सजाया।
उसके पास चार घंटे थे, इससे पहले कि नौकर वापस आते।

सेफ को खोलना मुश्किल नहीं होने वाला था।
आख़िरकार, उसने अपनी पूरी ज़िंदगी तालों और तिजोरियों के साथ बिताई थी।
चोरी का अलार्म बेहद खराब तरीके से बनाया गया था।
वह हॉल में गया और उसकी तार काट दी।
वह वापस आया और ज़ोर से छींक मारी क्योंकि फिर से फूलों की खुशबू उसे छू गई।

लोग कितने मूर्ख होते हैं जब उनके पास कीमती चीज़ें होती हैं, होरेश ने सोचा।
एक पत्रिका के लेख में इस घर का वर्णन किया गया था, सभी कमरों की योजना और इस कमरे की तस्वीर दी गई थी।
लेखक ने यहाँ तक उल्लेख किया था कि पेंटिंग के पीछे एक सेफ छिपा है!

लेकिन होरेश ने पाया कि फूल उसके काम में बाधा डाल रहे हैं।
उसने अपना चेहरा रूमाल में छिपा लिया।

तभी उसने दरवाज़े से एक आवाज़ सुनी, “क्या हुआ है? सर्दी या हे फीवर?”
सोचने से पहले ही होरेश बोल पड़ा, “हे फीवर,” और फिर से छींकने लगा।

आवाज़ आगे बोली, “तुम इसे एक विशेष इलाज से ठीक कर सकते हो, तुम्हें बस यह पता लगाना होगा कि कौन-सा पौधा तुम्हें बीमार करता है।
मुझे लगता है तुम्हें डॉक्टर से मिलना चाहिए, अगर तुम अपने काम को लेकर गंभीर हो।
मैंने तुम्हें अभी ऊपर से सुना।”

• होरेस डैनबी से कौन बात कर रहा है?
• कहानी में असली अपराधी कौन है?

यह एक शांत, दयालु आवाज़ थी, लेकिन उसमें दृढ़ता थी। एक महिला दरवाज़े पर खड़ी थी, और शेरी उसके खिलाफ रगड़ खा रहा था। वह जवान थी, काफ़ी सुंदर, और लाल रंग के कपड़े पहने हुई थी। वह चिमनी के पास गई और वहाँ की सजावटी वस्तुओं को सीधा किया।

“नीचे, शेरी,” उसने कहा। “कोई भी सोचेगा कि मैं एक महीने के लिए बाहर गई थी!” उसने होरेस की ओर मुस्कुराई और आगे बोली, “हालाँकि, मैं वापस ठीक समय पर आई, यद्यपि मुझे एक चोर से मिलने की उम्मीद नहीं थी।”

होरेस को कुछ उम्मीद थी क्योंकि वह उससे मिलकर प्रतीत होती मनोरंजित थी। अगर वह उसके साथ सही तरीके से पेश आए तो शायद मुसीबत से बच सकता है। उसने जवाब दिया, “मुझे परिवार के किसी सदस्य से मिलने की उम्मीद नहीं थी।”

उसने सिर हिलाया। “मैं समझ गई कि तुम्हारे लिए मुझसे मिलना कितना असुविधाजनक है। तुम क्या करने वाले हो?”

होरेस ने कहा, “मेरा पहला विचार भाग जाने का था।”

“बेशक, तुम ऐसा कर सकते हो। लेकिन मैं पुलिस को फोन करूँगी और उन्हें तुम्हारे बारे में सब कुछ बता दूँगी। वे तुम्हें तुरंत पकड़ लेंगे।”

होरेस ने कहा, “मैं पहले टेलीफोन की तारें काट दूँगा और फिर…,” वह हिचकिचाया, चेहरे पर मुस्कान थी, “मैं यह सुनिश्चित करूँगा कि तुम कुछ समय तक कुछ न कर सको। कुछ घंटे काफ़ी होंगे।”

उसने गंभीरता से उसकी ओर देखा। “तुम मुझे चोट पहुँचाओगे?”

होरेस ने रुककर कहा, “मुझे लगता है कि मैं तुम्हें डराने की कोशिश कर रहा था जब मैंने वह कहा था।”

“तुमने मुझे डराया नहीं।”

होरेस ने सुझाव दिया, “अच्छा होगा अगर तुम यह भूल जाओ कि तुमने मुझे कभी देखा है। मुझे जाने दो।”

आवाज अचानक तीखी हो गई। “क्यों जाने दूँ? तुम तो मुझे लूटने आए थे। अगर मैं तुम्हें छोड़ दूँ, तो तुम किसी और को लूटोगे। समाज को तुम जैसे लोगों से बचाना होगा।”

होरेस मुस्कुराया। “मैं समाज को खतरा पहुँचाने वाला आदमी नहीं हूँ। मैं सिर्फ उनसे चुराता हूँ जिनके पास बहुत पैसा है। मैं बह अच्छे कारण से चुराता हूँ। और मुझे जेल का ख्याल बिल्कुल पसंद नहीं।”

वह हँसी, और वह विनती करने लगा, यह सोचकर कि वह उसे मना चुका है, “देखो, मुझे तुमसे कुछ माँगने का कोई हक नहीं है, लेकिन मैं बेहद मजबूर हूँ। मुझे जाने दो और मैं वादा करता हूँ कि फिर कभी ऐसा कुछ नहीं करूँगा। मैं सच में ऐसा करूँगा।”

वह चुप रही, उसे ध्यान से देखती रही। फिर बोली, “तुम्हें सच में जेल जाने का डर है, है ना?”

वह उसकी ओर आई और सिर हिलाते हुए बोली, “मुझे हमेशा गलत किस्म के लोग पसंद आते हैं।”

उसने मेज़ से एक चाँदी की डिब्बी उठाई और उसमें से एक सिगरेट निकाली। होरेस, जो उसे खुश करना चाहता था और जिसे लगा कि वह उसकी मदद कर सकती है, ने अपने दस्ताने उतारे और उसे अपना सिगरेट लाइटर दिया।

“तुम मुझे जाने दोगी?” उसने लाइटर उसकी ओर बढ़ाते हुए पूछा।

“हाँ, लेकिन सिर्फ तब अगर तुम मेरे लिए कुछ करोगे।”

“तुम जो कहो वह।”

“लंदन जाने से पहले मैंने अपने पति से वादा किया था कि मैं अपने गहने बैंक में जमा कराऊँगी; लेकिन मैं उन्हें यहाँ तिजोरी में ही छोड़ गई। मैं आज रात एक पार्टी में उन्हें पहनना चाहती हूँ, इसलिए मैं उन्हें लेने नीचे आई, लेकिन…”

होरेस मुस्कुराया। “तुम सेफ खोलने के नंबर भूल गई हो, है ना?”

“हाँ,” युवती ने उत्तर दिया।

“बस इसे मुझ पर छोड़ दो, तुम्हें वे एक घंटे के भीतर मिल जाएँगे। लेकिन मुझे तुम्हारा सेफ तोड़ना पड़ेगा।”

“उसकी चिंता मत करो। मेरे पति एक महीने तक यहाँ नहीं आएँगे, और मैं तब तक सेफ ठीक करा लूँगी।”

और एक घंटे के भीतर होरेस ने सेफ खोल दिया, उसे गहने दे दिए, और खुशी-खुशी चला गया।

उसने दो दिन तक दयालु युवती से किया गया वादा निभाया। तीसरे दिन सुबह, हालाँकि, उसे अपनी चाही हुई किताबों की याद आई और उसे पता चला कि उसे कोई दूसरा सेफ ढूँढना होगा। लेकिन उसे अपनी योजना शुरू करने का मौका ही नहीं मिला। दोपहर तक एक पुलिसवाले ने उसे शॉटओवर ग्रेंज में गहनों की चोरी के आरोप में गिरफ्तार कर लिया।

उसके अंगुलियों के निशान—क्योंकि उसने बिना दस्ताने के सेफ खोला था—पूरे कमरे में थे, और जब उसने कहा कि घर के मालिक की पत्नी ने उसे सेफ खोलने के लिए कहा था, तो किसी ने उस पर विश्वास नहीं किया। खुद मालकिन, साठ साल की सफेद बालों वाली, तीखी जुबान वाली औरत, ने कहा कि यह कहानी बकवास है।

होरेस अब जेल में सहायक पुस्तकालयाध्यक्ष है। वह अक्सर उस मनमोहक, चालाक युवती के बारे में सोचता है जो उसी पेशे से थी और जिसने उसे ठग लिया। जब कोई ‘चोरों में इज़्ज़त’ की बात करता है तो वह बहुत गुस्सा होता है।

शब्दावली

हाउ फीवर: नाक और गले को प्रभावित करने वाला एक विकार, जो पराग या धूल से एलर्जी के कारण होता है

विचार कीजिए

1. क्या आपने कहानी के अंत से पहले ही संदेह करना शुरू कर दिया था कि वह महिला वह व्यक्ति नहीं है जिसे होरेस डैनबी समझ रहा था? यदि हाँ, तो आपको यह कब और कैसे अहसास हुआ?

2. वह महिला होरेस डैनबी को धोखा देने के लिए किन सूक्ष्म तरीकों का सहारा लेती है ताकि वह उसे घर की मालकिन समझे? होरेस को संदेह क्यों नहीं होता कि कुछ गड़बड़ है?

3. “होरेस डैनबी अच्छा और सम्मानजनक था — लेकिन पूरी तरह से ईमानदार नहीं।” आपको क्यों लगता है कि यह विवरण होरेस के लिए उपयुक्त है? वह एक सामान्य चोर की श्रेणी में क्यों नहीं आ सकता?

4. होरेस डैनबी एक सूक्ष्म योजनाकार था, फिर भी वह चूक गया। उसने कहाँ गलती की और क्यों?

चर्चा कीजिए

1. क्या आपको लगता है कि होरेस डैनबी को अनुचित सजा मिली, या उसे वही मिला जिसके वह अधिकारी था?

2. क्या इरादे कर्मों को उचित ठहराते हैं? क्या आप, होरेस डैनबी की तरह, कुछ गलत करेंगे यदि आप सोचें कि आपका उद्देश्य साधनों को उचित ठहराता है? क्या आपको लगता है कि ऐसी परिस्थितियाँ होती हैं जिनमें कम ईमानदारी से काम लेना माफ़ किया जा सकता है?

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