क्या एक आदमी अदृश्य हो सकता है? यह एक वैज्ञानिक की कहानी है जिसने खुद को अदृश्य बनाने का तरीका खोजा। क्या वह अपनी खोज का उपयोग करता है, या दुरुपयोग?

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• अदृश्य आदमी पहली बार दिखाई कैसे दिया?
• वह सड़कों पर क्यों भटक रहा था?

दो लड़कों ने आश्चर्य से ताज़े कीचड़ भरे नंगे पैरों के निशानों को देखा। लंदन के बीचों-बीच एक मकान की सीढ़ियों पर एक नंगे पैरों वाला आदमी क्या कर रहा था? और वह आदमी कहाँ था?

जैसे ही वे ताक रहे थे, उनकी आँखों के सामने एक असाधारण दृश्य उपस्थित हुआ। कहीं से भी एक ताज़ा पैरों का निशान प्रकट हुआ!

आगे और निशान आए, एक के बाद एक, सीढ़ियों से उतरते हुए और सड़क पर बढ़ते हुए। लड़के मंत्रमुग्ध होकर पीछे करते गए, जब तक कि कीचड़ के निशान धीरे-धीरे फीके नहीं पड़ गए और अंत में पूरी तरह गायब हो गए।

इस रहस्य की व्याख्या वास्तव में बहुत सरल थी। हैरान लड़के एक वैज्ञानिक का पीछा कर रहे थे जिसने अभी-अभी मानव शरीर को पारदर्शी बनाने का तरीका खोजा था।

ग्रिफिन, वैज्ञानिक, ने यह सिद्ध करने के लिए प्रयोग दर प्रयोग किए थे कि मानव शरीर अदृश्य हो सकता है। अंत में उसने कुछ दुर्लभ औषधियाँ निगल लीं और उसका शरीर कांच की चादर के समान पारदर्शी हो गया - यद्यपि वह कांच की तरह ही ठोस भी बना रहा।

प्रतिभाशाली वैज्ञानिक होने के बावजूद, ग्रिफिन कानून से बहुत परे रहने वाला व्यक्ति था। उसके मकानमालिक को वह पसंद नहीं था और उसने उसे निकालने की कोशिश की। बदले में ग्रिफिन ने घर में आग लगा दी। बिना देखे भागने के लिए उसे अपने कपड़े उतारने पड़े। इस तरह वह बिना कपड़ों के, बिना पैसे के और पूरी तरह अदृश्य होकर एक बेघर भटकने वाला बन गया — जब तक कि वह किसी कीचड़ में नहीं फँसा और चलते हुए पैरों के निशान नहीं छोड़ा!

लंदन में जब लड़कों ने उसके पैरों के निशानों का पीछा किया, तो वह आसानी से बच निकला। लेकिन उसकी मुसीबतें अभी खत्म नहीं हुई थीं। उसने बिना कपड़ों के लंदन में घूमने के लिए साल का बुरा समय चुना था। सर्दी का मौसम था। हवा कड़ाके की ठंडी थी और वह बिना कपड़ों के नहीं रह सकता था। सड़कों पर टहलने के बजाय उसने एक बड़े लंदन के स्टोर में गर्मी के लिए घुसने का फैसला किया।

बंद होने का समय आ गया, और जैसे ही दरवाजे बंद हुए, ग्रिफिन ने बिना खर्च की चिंता किए खुद को कपड़े पहनने और खाने का आनंद देने में कोई कसर नहीं छोड़ी। उसने डिब्बे और पैकेट तोड़े और खुद को गर्म कपड़ों से सजाया। जल्द ही, जूते, ओवरकोट और चौड़े किनारे की टोपी पहनकर वह पूरी तरह से कपड़े पहने हुए और दिखाई देने वाला व्यक्ति बन गया। रेस्तरां के रसोईघर में उसे ठंडा मांस और कॉफी मिली, और उसने किराने की दुकान से लिए गए मिठाइयों और शराब के साथ भोजन को आगे बढ़ाया। आखिरकार वह कम्बलों के ढेर पर सोने के लिए लेट गया।

अगर ग्रिफिन समय पर उठने में कामयाब रहता तो शायद सब कुछ ठीक रहता। लेकिन जैसा कि हुआ, वह तब तक नहीं उठा जब तक सुबह सहायक नहीं आने लगे। जब उसने उनमें से दो को

अपनी ओर आते देखा, तो वह घबरा गया और भागने लगा। स्वाभाविक रूप से उन्होंने उसका पीछा किया। आखिरकार वह केवल अपने नए मिले कपड़े तुरंत उतारकर ही भागने में कामयाब हुआ। इस प्रकार वह फिर से अदृश्य हो गया, लेकिन जनवरी की ठंडी हवा में नंगा खड़ा था।

इस बार उसने एक नाटकीय कंपनी के स्टॉक की कोशिश करने का फैसला किया, आशा थी कि उसे न केवल कपड़े मिलेंगे बल्कि कुछ ऐसा भी मिलेगा जो उसके कंधों के ऊपर के खाली स्थान को छिपा सके। ठंड से कांपता हुआ वह ड्ररी लेन की ओर चल पड़ा, जो थिएटर जगत का केंद्र है।

उसे जल्द ही एक उपयुक्त दुकान मिल गई। वह अदृश्य रूप से ऊपर की ओर गया और थोड़ी देर बाद वापस आया, इस बार उसके माथे पर पट्टियाँ बंधी थीं, काला चश्मा, नकली नाक, घने झबरे हुए दाढ़ी-मूंछें और एक बड़ी टोपी पहने हुए। बिना देखे भागने के लिए उसने बेरहमी से पीछे से दुकानदार पर हमला किया और फिर उससे जितना पैसा मिल सका, लूट लिया।

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• मिसेज़ हॉल वैज्ञानिक को विचित्र क्यों मानती हैं?
• अध्ययन कक्ष में कौन-सी अजीब घटना घटती है?
• सराय में और कौन-सी असाधारण चीज़ें होती हैं?

भीड़-भाड़ वाले लंडन से दूर जाने के उत्सुक, वह इपिंग गाँव की ओर ट्रेन पकड़ गया, जहाँ उसने स्थानीय सराय में दो कमरे बुक किए।

सर्दियों में किसी सराय पर अजनबी का आना वैसे भी असामान्य घटना थी। इतने असामान्य रूप वाले अजनबी की आमद ने सबकी जुबानें चलाना शुरू कर दीं। सराय मालकिन मिसेज़ हॉल ने दोस्ताना व्यवहार करने की पूरी कोशिश की। पर ग्रिफिन को बातचीत में कोई दिलचस्पी नहीं थी, और उसने उससे कहा, “मैं इपिंग इसलिए आया हूँ कि मुझे अकेलापन चाहिए। मैं नहीं चाहता कि मेरे काम में कोई खलल डाले। इसके अलावा, एक हादसे ने मेरे चेहरे को प्रभावित किया है।”

यह समझकर कि उसका मेहमान एक सनकी वैज्ञानिक है, और यह देखते हुए कि उसने पहले ही भुगतान कर दिया था, मिसेज़ हॉल ने उसकी अजीब आदतों और चिड़चिड़े स्वभाव को माफ करने का मन बना लिया। पर चुराया गया पैसा ज़्यादा दिन नहीं चला, और जल्द ही ग्रिफिन को स्वीकार करना पड़ा कि उसके पास और नकदी नहीं बची। फिर भी उसने दिखावा किया कि उसे किसी क्षण चेक आने की उम्मीद है।

कुछ ही दिन बाद एक अजीब वाकया हुआ। बहुत सुबह-सुबह एक पादरी और उसकी पत्नी अध्ययन-कक्ष से आती आवाज़ों से जाग गए। धीरे-धीरे सीढ़ियों से नीचे उतरते हुए उन्होंने सिक्कों की खनक सुनी—पैसे पादरी की मेज़ से लिए जा रहे थे।

बिना कोई आवाज़ किए और हाथ में कड़कड़ाता एक पोकर थामे, पादरी ने दरवाज़ा खोल दिया।

“आत्मसमर्पण करो!”

फिर अपने आश्चर्य से उसने महसूस किया कि कमरा खाली प्रतीत होता है। वह और उसकी पत्नी मेज के नीचे, पर्दों के पीछे और यहाँ तक कि चिमनी में भी देखा। किसी का कोई संकेत नहीं था। फिर भी मेज खुली हुई थी और घर खर्च के पैसे गायब थे।

“असाधारण घटना!” पादरी बाकी दिन यही कहता रहा।

लेकिन यह उतनी असाधारण नहीं थी जितनी उस सुबह थोड़ी देर बाद मिसेज हॉल के फर्नीचर का व्यवहार था।

मकान मालिक और उसकी पत्नी बहुत जल्दी उठे, और वैज्ञानिक का दरवाजा खुला देखकर हैरान रह गए। आमतौर पर वह बंद और बंद होता था, और अगर कोई उसके कमरे में घुसता तो वह गुस्से से पागल हो जाता। यह मौका हाथ से निकलने वाला नहीं था। उन्होंने दरवाजे से झांका, किसी को नहीं देखा, और जांच करने का फैसला किया। बिस्तर ठंडा था, जिससे पता चलता है कि वैज्ञानिक कुछ समय से जाग चुका होगा; और इससे भी अजीब, वे कपड़े और पट्टियाँ जो वह हमेशा पहनता था, कमरे में इधर-उधर पड़ी थीं।

अचानक मिसेज हॉल ने अपने कान के पास सूँसूँ की आवाज़ सुनी। कुछ ही पल बाद बेडपोस्ट पर टंगी टोपी उछली और उसके चेहरे से टकरा गई। फिर बेडरूम की कुर्सी जीवित हो गई। हवा में कूदते हुए वह सीधे उस पर टाँगें आगे करके झपट्टा मारने लगी। जैसे ही वह और उसका पति डर से मुड़े, अजीब कुर्सी ने दोनों को कमरे से बाहर धकेल दिया और फिर दरवाजा बंद करके लगता है कि अंदर से बंद कर दिया।

मिसेज हॉल हिस्टीरिया में लगभग सीढ़ियों से गिर पड़ी। उसे यकीन था कि कमरे में भूत हैं, और अजनबी ने किसी तरह उन्हें अपने फर्नीचर में घुसा दिया है।

“मेरी बेचारी माँ इस कुर्सी पर बैठा करती थी,” वह कराही। “सोचो तो, अब वही कुर्सी मेरे खिलाफ उठ खड़ी हुई!”

पड़ोसियों में यह मानना था कि पूरा कचकच जादू-टोने के कारण हुआ है। लेकिन चाहे जादू हो या न हो, जब पादरी के घर चोरी होने की खबर फैली, तो अजीब वैज्ञानिक पर सबसे पहले शक गया कि उसका हाथ है। शक और भी गहरा गया जब उसने अचानक नकद रुपये निकाले, हालाँकि थोड़ी देर पहले ही उसने कबूल किया था कि उसके पास एक पैसा भी नहीं है।

गाँव के कॉन्स्टेबल को चुपचाप बुलाया गया। कॉन्स्टेबल का इंतजार किए बिना मिसेज हॉल सीधे वैज्ञानिक के पास गईं, जो किसी तरह खाली बेडरूम से प्रकट हुआ था।

“मैं जानना चाहती हूँ कि आपने ऊपर मेरी कुर्सी के साथ क्या किया है,” उसने माँग की। “और यह भी बताइए कि आप एक खाली कमरे से बाहर कैसे आए और ताला लगे कमरे में घुसे कैसे?”

वैज्ञानिक का स्वभाव ही तेज़ था; अब तो वह आग-बबूला हो गया। “तुम नहीं समझतीं कि मैं कौन हूँ या क्या हूँ!” वह चिल्लाया। “बहुत अच्छा, मैं तुम्हें दिखाता हूँ।”

अचानक उसने पट्टियाँ, दाढ़ी-मूँछ, चश्मा और नाक तक फेंक दी। यह सब करने में उसे एक मिनट भी नहीं लगा। बार में मौजूद सहमे हुए लोग एक सिर रहित आदमी को ताकते रह गए!

श्री जैफर्स, दरोगा, अब वहाँ पहुँचा और यह देखकर काफी हैरान हुआ कि उसे एक ऐसे आदमी को गिरफ्तार करना है जिसका सिर नहीं है। लेकिन जैफर्स अपने कर्तव्य से रोकने वाला आदमी नहीं था। यदि किसी मजिस्ट्रेट का वारंट किसी व्यक्ति की गिरफ्तारी का आदेश देता है, तो उस व्यक्ति को गिरफ्तार करना होता है, चाहे सिर हो या न हो।

फिर एक अनोखा दृश्य हुआ जब पुलिसवाला उस आदमी को पकड़ने की कोशिश कर रहा था जो एक-एक करके कपड़े उतारता जा रहा था और और अदृश्य होता जा रहा था। आखिरकार एक कमीज हवा में उड़ गई, और दरोगा खुद को किसी ऐसे व्यक्ति से संघर्ष करता पाया जिसे वह बिल्कुल भी नहीं देख सकता था। कुछ लोगों ने उसकी मदद करने की कोशिश की, लेकिन वे ऐसे घूंसों से टकराए जो कहीं से आते प्रतीत होते थे।

अंत में जैफर्स बेहोश हो गया जब उसने अदृश्य वैज्ञानिक को पकड़ने का अंतिम प्रयास किया।

“उसे पकड़ो!” के घबराए हुए, उत्तेजित चीखें उठीं। लेकिन यह कहना आसान था, करना कठिन। ग्रिफिन खुद को आजाद कर चुका था, और किसी को नहीं पता था कि उसे कहाँ पकड़ा जाए।

सोचिए

1. “ग्रिफिन बल्कि एक बेकानून व्यक्ति था।” टिप्पणी कीजिए।

2. आप ग्रिफिन को एक वैज्ञानिक के रूप में कैसे आंकेंगे?

चर्चा कीजिए

1. क्या आप अदृश्य होना चाहेंगे? यदि आप अदृश्य हो जाते हैं तो आप क्या लाभ और हानियाँ देखते हैं?

2. क्या हमारे चारों ओर कोई ऐसी शक्तियाँ हैं जो अदृश्य हैं, उदाहरण के लिए, चुंबकत्व? क्या पदार्थ के कोई ऐसे पहलू हैं जो ‘अदृश्य’ हैं या खाली आँखों से दिखाई नहीं देते? यदि आप ऐसी शक्तियों या पदार्थ के ऐसे पहलुओं को देख सकते तो दुनिया कैसी होती?

3. काँच या पानी पारदर्शी क्यों होता है (इसका वैज्ञानिक स्पष्टीकरण क्या है)? क्या आपको लगता है कि वैज्ञानिक रूप से किसी आदमी के अदृश्य या पारदर्शी होने की संभावना हो सकती है? (ध्यान रखें कि विज्ञान-कल्पना के लेखक अक्सर अपनी कल्पना में भविष्यवाणी करने वाले सिद्ध हुए हैं!)

सुझाई गई पढ़ाई

• The Invisible Man by H.G. Wells
• ‘As Far As the Human Eye Can See’ by Isaac Asimov
• It Happened Tomorrow (ed.) Bal Phondke